‘백설공주’, 메시지의 도구로 전락…게으른 디즈니의 ‘몰락’

[TV리포트=강해인 기자] 디즈니의 ‘백설공주’가 역대급 굴욕을 당했다.

지난달 19일 개봉한 ‘백설공주’가 혹평 속에 스크린에서 사라지고 있다. ‘백설공주’는 여왕(갤 가돗 분)의 위협을 피해 마법의 숲으로 간 백설공주(레이첼 지글러 분)가 백성을 구하기 위해 다시 세상에 나서는 이야기다. ‘알라딘’ 제작진이 뭉쳐 뮤지컬 영화로 재탄생하면서 많은 기대를 받았지만 결과는 처참했다.

‘백설공주’는 디즈니사 최초의 공주가 등장한 동명의 애니메이션을 실사화한 작품이기에 어느 때보다 많은 기대를 받았던 작품이다. 여기에 ‘500일의 썸머’로 감각적인 연출을 선보였던 마크 웹이 메가폰을 잡아 원작의 재해석 부분에서도 기대를 모았다. 그러나 앞서 실사화에서 고배를 들었던 ‘인어공주'(2023)에 이어 디즈니는 또 한 번의 ‘대실패’를 맛봐야 했다. 4일 기준, 국내에서 누적 관객수는 17만 명에 그쳤다.

‘백설공주’의 실패 이유로는 빈약하고 몰입도 낮은 이야기, 주인공의 부족한 매력 등이 꼽히고 있다. 사실, 이 작품은 애초의 기획부터 무리수를 던지며 ‘백설공주’의 가치를 스스로 망가뜨렸다. 이 중심에는 디즈니 제작진이 추구하는 PC주의(Political Correctness)가 있다. ‘정치적 올바름’으로 해석되는 이 PC는 차별적인 언어 및 행동을 지양하는 운동이다.

정치적 올바름을 추구하는 건 환영할 일이지만, 디즈니에서는 조금 이상한 양상으로 전개되고 있다. 기존 이야기에서 남성 주인공을 여성으로 바꾸거나 백인이었던 주인공을 다른 인종으로 바꾸고 있다. ‘백설공주’도 같은 방향을 추구했다. 원작의 백설공주가 ‘눈처럼 흰 피부’를 가진 캐릭터로 묘사된 것에 반해 실사화 영화에 캐스팅된 레이첼 지글러는 피부 톤이 어두운 남미계 미국인이었다.

이처럼 ‘백설공주’는 최초의 공주로서 상징적 의미가 있는 캐릭터를 훼손했다. 때문에 개봉 전부터 팬들의 비판과 비난이 따라오는 것은 당연했다. 디즈니는 이 비판을 딛고 작품을 통해 설정을 바꾼 이유와 가치를 증명해야만 했다. 그런데도 영화 속 레이첼 지글러의 백설공주의 매력이 너무도 떨어졌다. 설정을 바꿀 만큼의 정당성을 입증하지 못했다. 이에 팬들은 화가 났고, 영화를 등졌다.

디즈니는 실사 영화 ‘인어공주'(2023)에서도 같은 비판을 받은 바 있다. 애니메이션 속 백인이었던 인어공주와 달리 실사 영화의 인어공주는 흑인 배우 할리 베일리가 맡았다. 당시에도 디즈니는 인어공주가 백인이라는 설정은 고정관념일 뿐이라고 했지만, 대중의 반응은 싸늘했다. 연 이은 실사 영화 두 편의 실패로 디즈니는 3일(현지시간) ‘라푼젤’의 실사 영화 제작 중단을 발표했다. 사태의 심각성을 조금이라도 인지한 걸까.

디즈니가 정치적 올바름을 추구하는 건 이상한 일이 아니다. 여성과 특정 인종을 향한 차별에 저항하고, 이들에게 더 많은 기회를 주는 건 박수받아야 할 일이다. 평등한 세상을 만드는 건 전 디즈니뿐만 아니라 전 인류가 추구해야 할 일이니까. 하지만 그 방법이 너무도 일차원적이고, 때로는 게을러 보인다.

디즈니가 새로운 인종에게 기회를 주려 했다면, 그들의 상황에 맞는 오리지널 이야기를 고민했어야 한다. 특정 인종이 가진 정체성과 특성을 고려한 캐릭터와 서사를 창조했어야 한다. 그런데도 지금 디즈니는 백인 캐릭터를 다른 인종으로 바꾸는 데에만 열을 올리고 있다. 이는 ‘정치적 올바름’을 형식적으로만 추구하며 그 가치를 훼손하는 것이다. 아니면 원작의 백인 서사가 너무도 우월해서 바꾸면 안 된다고 말하고 싶었던 걸까.

‘백설공주’ 실사영화는 원작의 재해석을 위해 만들어진 영화가 아니다. 대신, 디즈니가 “우리는 정치적 올바름을 실행하고 있어요”라고 말하고 싶어 만든 영화다. 이건 결코 ‘정치적 올바름’을 추구하는 행위가 아니다. 유색인종은 백인의 대체자로서만 가치를 가질 수 있는 게 아니니까. 우리에겐 우리만의 이야기가 있다.

강해인 기자 khi@tvreport.co.kr / 사진= 영화 ‘백설공주’·’인어공주’ 스틸컷