‘관객수 조작’ 혐의 벗은 영화인들…”‘영진위’, 공정하고 정치적 중립 지켜야”

[TV리포트=유영재 기자] 영화인들이 ‘관객 수 부풀리기’ 의혹을 벗고 영화진흥위원회와 경찰에게 쓴소리를 내비쳤다.

지난 2023년 6월 서울경찰청 반부패공공범죄수사대는 일부 영화의 흥행 순위 조작 의혹에 대해 수사하면서, 영화관 3사와 24개의 배급사 관계자들을 관객 수를 허위로 부풀려 영화진흥위원회(이하 ‘영진위’)의 업무를 방해했다며 검찰에 송치했다.

논란이 된 영화 ‘그대가 조국’은 일부 정치권과 언론으로부터 관객 수를 허위로 부풀린 대표적인 영화로 취급받았다. 그러나 해당 영화는 크라우드펀딩 형식으로 영화 제작과 배급의 자금을 합법적으로 조달했고, 후원자는 영화 제작과 배급에 기여한 대가로 관람권을 받았다.

하지만 이를 ‘관객 수 부풀리기’라고 주장해 “영진위 업무를 방해했다”라며 영화관 3사와 24개의 배급사 관계자 71명을 검찰에 송치했다.

그러나 영화인연대 측은 “해당 사건은 지난 2월 26일, 관계자 전원에게 ‘혐의 없음’ 처분을 내렸다”라고 입장을 발표했다. 이어 “이로써 일부 언론과 정치권 등이 제기한 영화계의 ‘관객 수 부풀리기’ 의혹은 사실이 아님이 밝혀졌다. 우리는 이 결과를 크게 환영한다”라고 덧붙였다.

또 “배급사와 영화관 관계자들은 일부 정치권과 언론사는 잘못된 의혹 제기로 표현의 자유와 문화 예술의 다양성을 침해하였음을 인정하고 진심 어린 사과를 해야 한다”라고 언급했다.

이어 “문제가 없다는 사실을 알면서도 경찰에 업무 방해를 당했다고 신고한 영진위는 공정하게 업무를 처리해야 할 공공기관의 역할을 망각한 것에 대해 책임 있는 후속 조치를 해야 한다. 공공기관은 정치적 중립성을 유지하고, 특정 작품에 대한 부당한 개입을 삼가야 한다. 더불어 증거 부족에도 불구하고 무리하게 사건을 검찰에 이첩한 경찰 역시 공정성과 객관성을 상실한 것에 대해 책임 있는 자세를 보여야 한다”라고 비판의 목소리를 높였다.

유영재 기자 yyj@tvreport.co.kr / 사진= 영화 ‘그대가 조국’ 포스터