‘건물만 3채’ 서장훈, 세입자 쫓아 갑질한 건물주에 쓴소리…”왜들 그러는지 몰라” (‘백만장자’)

[TV리포트=윤시은 기자] ‘서장훈의 이웃집 백만장자’가 대한민국 대표 약선명인 이경애의 파란만장한 인생사를 들여다본다.

5일 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에는 대통령상을 세 차례 수상한 50년 차 약선 요리 연구가 이경애가 출연한다. 유명 요식업 대표들의 요리 스승으로도 알려진 그는 이날 자신의 요리 인생과 성공 뒤에 감춰진 지난날을 솔직하게 털어놓는다.

이경애가 떠올린 어린 시절은 배고픔의 연속이었다. 아버지의 노름빚으로 집안 형편이 어려워지면서 끼니조차 제대로 해결하기 힘들었다고. 그는 “생강밭에서 생강을 캐 먹고, 머리카락을 잘라 팔아서 먹을 것을 구했다”라고 회상한다.

이경애가 배고픔을 견디기 위해 찾은 것이 약재를 달인 물이었다. 당시에는 허기를 달래기 위해 마셨던 한 그릇의 물이 세월이 흘러 그의 인생을 바꾸는 뜻밖의 씨앗이 됐다. 훗날 약선 요리를 시작한 이경애는 어린 시절의 경험을 자신만의 요리 철학으로 발전시켜 나갔다.

그가 처음 문을 연 곳은 작은 중국집이었다. 이경애는 “장사 밑천이 없어 일수를 빌릴 만큼 형편이 넉넉하지 않았지만, 가게 문을 열자마자 주문이 몰려들었다”라고 설명한다. 그러나 경쟁 업체가 이경애의 중국집이 들어선 건물을 통째로 매입했고, 결국 그는 개업 6개월 만에 가게를 비워줘야 했다. 이경애는 “다시 커피숍을 열었지만, 또다시 건물주에게서 나가달라는 통보를 받았다”라며 씁쓸한 웃음을 짓는다.

사연을 들은 서장훈은 “건물주들은 왜들 그러는지 모르겠다”라며 안타까워한다. 그러면서 “참고로 저는 지금까지 단 한 번도 세입자를 먼저 내보낸 적 없다”라고 덧붙여 웃음을 안긴다. 서장훈은 현재 서울 마포구 서교동 지하 2층 지상 5층 규모의 빌딩을 비롯해 총 3채의 건물을 보유하고 있다.

두 차례 가게를 잃은 이경애는 남편과 함께 직접 땅을 마련해 식당을 짓기로 결심했다. 주변의 만류에도 약선 요리를 앞세워 새 식당을 열었고, 1년 만에 하루 최대 매출 2천만 원을 기록하는 맛집으로 자리 잡을 수 있었다. 이경애는 “은행 갈 시간이 없어 쌀자루에 돈을 넣고 베고 잤다”라고 말하며 치열했던 당시 상황을 떠올린다.

이경애의 파란만장한 인생사와 그의 손맛에 감탄한 서장훈의 이야기는 5일 밤 9시 55분 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 확인할 수 있다.

윤시은 기자 / 사진=TV리포트 DB, EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’