‘심부전증 투병’ 신구, ‘최고령’ 현역 배우지만 열정은 ‘청춘’…”공연하는 게 내 할 일”

[TV리포트=최민준 기자] 만 89세의 나이로 대한민국 최고령 현역 배우의 자리를 지키고 있는 신구가 심부전증 투병 중에도 멈추지 않는 연기 열정을 드러냈다. 신구는 12일 서울 대학로 놀 서경스퀘어에서 열린 연극 ‘베니스의 상인’ 기자간담회에 참석해 작품에 임하는 소감과 현재의 건강 상태를 솔직하게 밝혔다.

현재 심부전증으로 심장박동기를 달고 무대에 오르고 있는 신구는 자신의 몸 상태에 대해 가감 없이 털어놨다. 그는 “나이가 드니 내 몸을 내 마음대로 할 수가 없다. 특히 걷는 것이 좀 부실해 걷기 운동을 하며 나름의 노력을 하고 있다”고 전했다. 앞서 “몸이 성치 않다”는 발언으로 팬들의 걱정을 샀던 그는 “이번 작품에서 맡은 ‘공작’ 역할은 다행히 동선이 크지 않다”며 너털웃음을 지어 보였다.

신구가 이토록 무대를 고집하는 이유는 예술을 향한 순수한 애정 때문이다. 그는 “내가 좋아하는 극단이고, 연습하고 공연하는 것이 결국 내가 할 일”이라며 “극단에 조금이라도 도움이 됐으면 하는 마음에서 선뜻 참여를 결정하게 됐다”고 말했다. 귀가 다소 어두워 질문을 잘 듣지 못하는 상황에서도 그는 시종일관 진지하고 열정적인 태도로 간담회에 임하며 노장의 품격을 증명했다.

이번 연극 ‘베니스의 상인’은 셰익스피어의 대표 희극을 원작으로 하며, 신구는 베니스의 법과 질서를 상징하는 공작 역을 맡아 극의 무게감을 더한다. 그는 국립극장 해오름극장에서 열리는 이번 공연에 대해 “3만 명 정도의 관객이 와야 만석이 된다고 하더라. 서울이 천만 도시인데 그 정도 관객이 오지 않는 건 우스운 일이다. 어떻게든 객석을 가득 채워보고 싶다”며 흥행을 향한 의욕도 내비쳤다.

현장에는 신구와 함께 60년 넘게 연극 무대를 지켜온 배우 박근형을 비롯해 이상윤, 카이, 최수영, 원진아 등 후배 배우들이 대거 참석했다. 후배들은 대선배인 신구가 투병 중에도 대본을 놓지 않고 무대를 지키는 모습에 존경심을 표하며 최고의 호흡을 약속했다.

희극의 형식을 띠고 있지만 그 이면의 비극적 질문을 던지는 법정극으로 재탄생한 ‘베니스의 상인’은 오는 7월 8일부터 8월 9일까지 국립극장 해오름극장에서 관객들을 만난다. 몸의 불편함마저 연기에 대한 열정으로 승화시킨 신구의 투혼이 올여름 대학로와 국립극장을 뜨겁게 달굴 전망이다.

최민준 기자 / 사진= TV리포트 DB