박재혁 논란에 차은우까지 소환…e스포츠판 ‘발칵’

[TV리포트=김진수 기자] 항저우 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받은 ‘리그 오브 레전드’ 프로게이머 박재혁이 조세 회피 논란에 휩싸이며 파문이 확산하고 있다. 세무 당국과의 분쟁 사실이 뒤늦게 알려진 가운데, 연예계에서 불거졌던 차은우 탈세 사례와 유사한 구조라는 지적까지 나오며 논란이 커지는 분위기다.

지난달 26일 조세심판원에 따르면 박재혁은 종합소득세 및 증여세 부과 처분에 불복해 심판을 청구했으나 받아들여지지 않았다. 쟁점은 크게 두 가지다. 부친이 매니저 역할을 수행했다며 지급한 비용을 필요경비로 인정해 달라는 주장과, 부친 명의로 진행된 주식 거래가 단순 자산 관리인지 여부였다. 그러나 국세청은 프로게이머의 경우 소속 구단이 활동 전반을 관리하는 구조상 별도의 매니저 비용을 인정하기 어렵고, 관련 업무 수행을 입증할 객관적 자료도 부족하다고 판단했다. 또한 주식 명의신탁 역시 조세 회피 목적이 있다고 봤다. 실제 수익이 부친 계좌로 이동해 사용된 점 등을 근거로 단순 관리 차원으로 보기 어렵다고 판단하며 증여세 부과가 이뤄졌다.

이 같은 구조는 최근 연예계에서 제기된 차은우의 탈세 논란과 닮았다는 평가가 잇따르고 있다. 가족 명의 법인이나 계좌를 활용한 자산 관리 과정에서 세무 판단이 문제 된 점이 유사하다는 것이다. 논란이 커지자, 당월 29일 소속 에이전시 슈퍼전트 측은 “자산 관리 과정에서 발생한 행정적 미숙”이라는 입장을 밝혔다. 고의적인 소득 은닉이나 조세 포탈은 없었으며, 문제가 된 세금 역시 이미 납부를 완료했다는 설명이다. 하지만 여론은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 박재혁이 국가대표로서 병역 특례를 받은 인물이라는 점에서 비판이 더욱 거세다. 납세 의무와 관련된 논란이 불거진 만큼, 공정성 문제까지 번지고 있다는 지적이다.

특히 이번 사안은 e스포츠 전반으로 여파를 미치고 있다. 병무청이 그간 일부 종목에서 허용해 왔던 사회복무요원과 프로게이머 활동의 겸직을 제한하면서, 타 종목 선수들의 활동에도 직접적인 영향을 주고 있기 때문이다. 실제로 타 종목에서는 직접적인 피해 사례가 이미 발생했다. ‘이터널 리턴’ GC 부산 소속 ‘서그남’ 문준호는 지난 11일 ‘마스터즈 시즌10’ 종료 직후 개인 방송을 통해 팀 탈퇴와 은퇴를 선언했다. 그는 “3월 13일 사회복무요원 복무를 시작한 이후 겸직 허가가 갑작스럽게 취소됐다”며 활동 지속이 불가능해졌다고 밝혔고, 이 같은 조치 배경으로 최근 불거진 ‘타 종목 세무 논란’을 언급했다.

그럼에도 소속팀 젠지와 리그 LCK 차원의 뚜렷한 제재는 여전히 나오지 않고 있다. LCK는 지난 4월 1일 조사위원회를 구성해 사실관계 확인에 착수했지만, 별도의 출전 정지나 활동 제한 등 임시 조치는 적용하지 않았다. 이후 10여 일이 지난 시점까지도 추가적인 징계나 중간발표는 없는 상태로, 박재혁은 정상적으로 리그 경기에 출전하고 있다.

이와 대비되는 과거 사례도 재조명되고 있다. 지난 2023년 6월 프로게이머 ‘클리드’ 김태민의 여성 팬 대상 성희롱 의혹이 제기되자, 당시 소속팀 한화생명 e스포츠는 즉시 자체 출전 금지 징계를 내렸던 바 있다. 이후 같은 해 9월 LCK 사무국은 사안의 중대성을 근거로 1년간 리그 출전 정지라는 중징계를 결정했다. 당시에는 논란 발생 이후 비교적 이른 시점에 강도 높은 조치가 내려졌던 만큼, 이번 사안과의 대응 차이를 지적하는 목소리가 이어지고 있다. 일각에서는 “소속팀과 리그 차원의 대응이 지연될수록 형평성 논란은 더욱 커질 수밖에 없다”는 우려가 나온다.

김진수 기자 / 사진 = 박재혁, 차은우, 채널 ‘한국e스포츠협회’, 채널 ‘LCK’