야심차게 공개했는데…시청률 고작 1%대, ‘드라마 퀸’도 못살렸다

[TV리포트=허장원 기자] 배우 이보영이 주연으로 활약하는 MBC ‘메리 킬즈 피플’이 시청률 1%대에서 고전하고 있다. 

MBC 금토드라마 ‘메리 킬즈 피플’은 치료 불가능한 환자들의 조력 사망을 돕는 의사 우소정(이보영 분)과 이들을 추적하는 형사의 이야기를 다룬 서스펜스 드라마다. 동명의 캐나다 드라마를 원작으로 한다. 

드라마 ‘모범택시’, ‘크래시’ 등을 통해 독창적인 연출 감각을 발휘한 박준우 감독과 영화 ‘관능의 법칙’, ‘나의 특별한 형제’, 드라마 ‘실업급여 로맨스’ 등에서 공감력 있는 서사를 완성한 이수아 작가가 의기투합한 작품이다. 여기에 배우 이보영, 이민기, 강기영을 비롯해 백현진, 권해효, 김태우, 서영희 등 탄탄한 캐스팅 라인업을 자랑한다. 

▲3%로 시작해 1%까지 떨어진 시청률

‘메리 킬즈 피플’은 방송 전 참신한 소재와 믿고 보는 배우들의 조합으로 화제의 중심에 섰다. 조력 사망이라는 사회적 화두와 맞닿아 있는 드라마로 묵직한 메시지를 전달한다. 심도 있는 주제를 납득할 수 있게 다루는 데 이보영이 큰 역할을 한다. 이보영은 그동안 드라마 ‘하이드’, ‘대행사’, ‘마인’, ‘마더’, ‘귓속말’ 등 다양한 작품에서 한계 없는 연기 스펙트럼을 증명하며 장르퀸이라는 수식어를 얻었다.  

하지만 기대에 미치지 못한 결과다. 지난 8월 1일 첫 방송된 ‘메리 킬즈 피플’은 전국 가구 시청률 3.2%(닐슨코리아 기준)로 출발했다. 저조한 시작이었지만, 서사의 힘을 믿고 반등의 기회를 엿보고 있었다. 그러나 첫 방송에서 기록한 3%가 가장 높은 시청률이 됐다. ‘메리 킬즈 피플’은 2회부터 시청률이 하락하기 시작했고 3회부터 1%대로 떨어진 시청률은 회복될 기미를 보이지 않았다.

이보영의 굴욕이 아닐 수 없다. 2012년 종영한 ‘애정만만세’ 이후 약 13년 만에 MBC 드라마에 출연한 이보영이었기에 초반부터 기대감이 컸다. 그도 그럴 것이 이보영은 ‘메리 킬즈 피플’ 제작발표회에서 “오랜만에 출연하는 만큼 결과가 좋았으면 좋겠다는 부담감이 솔직히 있다”며 “불러주셨으니 좋은 결과로 보답해야 하지 않을까 싶다”고 시청률에 대한 마음을 털어놨다.

‘메리 킬즈 피플’이 시청자의 외면을 받은 이유는 무엇일까. 요인 중 하나는 설득력이다. 드라마는 주인공 우소정을 중심으로 조력 사망을 희망하는 환자들의 이야기를 그린다. 사연은 절절한데 설득력이 떨어진다. 죽음을 선택하고 선택한 죽음을 돕는 과정이 허술하다.

▲이보영의 열연은 남았다

낮은 시청률과 별개로 열연이 돋보인다. 특히 극을 이끄는 이보영의 연기에 대한 호평이 이어진다. 극중 이보영은 삶과 죽음의 경계에서 조력 사망을 돕는 베테랑 응급의학과 의사 우소정 역으로 분했다. 

우소정은 죽음보다 더한 고통을 겪는 환자들의 아픔을 외면하지 못하고 고통을 덜어주고자 특정 환자들을 선별해 비밀리에 조력 사망을 제공하며 이중생활을 이어가는 인물이다. 조력 사망에 대해 끊임없이 고뇌하면서도 확고한 자신만의 신념을 지니고 있는 캐릭터를 섬세하게 그려낸다. 

이보영이 연기한 우소정의 선택을 따라 가다 보면 생사에 대한 인간적 고민과 맞닿는다. 무고한 이들을 지키기 위해 자발적 인질이 되는 등 이보영은 특유의 디테일한 표현력으로 우소정이 지닌 따스하면서도 강단 있는 모습을 동시에 보여주고 있다.

2002년 CF 모델로 데뷔한 이보영은 2003년 ‘논스톱3’으로 배우 활동을 시작했다. 드라마 ‘서동요’ ,’어여쁜 당신’, ‘미스터 굿바이’, ‘애정만만세’,’ 내딸 서영이’, ‘너의 목소리가 들려’ 등 다수의 작품으로 커리어를 쌓은 이보영은 2013년 SBS 연기대상을 수상하기도 했다. 

29일 오후 10시 MBC에서 ‘메리 킬즈 피플’은 최종회가 바영된다. 지난달 8일부터 줄곧 1% 시청률을 면치 못하고 있는 ‘메리 킬즈 피플’이 어떤 엔딩을 그려낼지 관심이 모이고 있다. 

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= MBC ‘메리 킬즈 피플’