시청률 32.9%→5천만 배우, 제대로 사고쳤다…64일 만에 ‘예매율 1위’ 탈환한 韓 영화

[TV리포트=허장원 기자] 한동안 외화의 거센 강세 속에 숨죽여 있던 한국 영화계에 오랜만에 가뭄을 해갈할 단비 같은 흥행 청신호가 켜졌다. 박스오피스 판도를 단숨에 뒤흔들며 무려 64일 만에 전체 예매율 1위 자리를 전격 탈환한 영화 ‘암살자(들)’이 바로 그 주인공이다.

오는 9월 23일 국내 극장 개봉을 앞둔 이 작품은 1974년 8월 15일 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 숨겨진 의혹과 그 뒤에 숨은 거대한 배후를 집요하게 추적하는 미스터리 추적극이다. 제51회 토론토국제영화제 갈라 프레젠테이션 공식 초청에 이어, 전 세계 영화 팬들의 직접적인 투표로 선정되는 국제 관객상 러너 업에 당당히 이름을 올리는 쾌거를 이루며 국내외 흥행 열기를 뜨겁게 지펴 올렸다. 세련된 장르적 재미와 묵직한 시대적 여운을 동시에 겸비한 이 작품의 중심에는 과거 시청률 32.9% 신화를 썼던 이민호와 천만 영화만 5편을 보유한 국민 배우 유해진의 강렬하고 정교한 연기 앙상블이 든든하게 자리하고 있다.

▲ 한계 없는 한류 스타의 확장, ‘구준표’ 넘어 사회부 신입 기자로

과거 KBS2 인기 드라마 ‘꽃보다 남자’에서 구준표 역을 맡아 최고 시청률 32.9%라는 경이로운 기록을 쓰며 일등 한류 스타로 도약했던 이민호는 이후 결코 현실에 안주하지 않고 끊임없는 변신을 도모해 왔다.

애플TV+ 오리지널 시리즈 ‘파친코’에서는 야망과 사랑 사이에서 격렬하게 갈등하는 자수성가 사업가 한수 역을 맡아 입체적이고 깊이 있는 내면 연기로 글로벌 평단의 뜨거운 호평을 끌어냈다. 이뿐만 아니라 tvN ‘별들에게 물어봐’의 공룡 역, 그리고 영화 ‘전지적 독자 시점’의 유중혁 역에 이르기까지 장르와 매체를 가리지 않는 폭넓은 필모그래피를 차곡차곡 쌓아 올리며 연기적 지평을 넓혀 왔다.

이번 ‘암살자(들)’에서 이민호는 또 한 번 완전히 새로운 얼굴을 스크린에 꺼내 보인다. 거대한 사건의 진실을 파헤치는 사회부 신입 기자 ‘영일’ 역으로 분해 열정과 패기로 무장한 추적자의 모습을 그린다. 사건의 단순한 목격자에서 출발해 거대한 외압과 풀리지 않는 의문 앞에서도 주저함 없이 뛰어드는 영일의 뜨거운 집념은 이민호 특유의 절제되면서도 강렬한 눈빛, 그리고 섬세한 서사 전달력을 통해 완벽하게 완성됐다. 매 작품 자신만의 색깔로 인물의 결을 정교하게 구축하며 한계 없는 캐릭터 소화력을 증명해 온 그가 보여줄 진실을 향한 거침없는 직진은 영화 전체의 긴장감을 주도하는 가장 핵심적인 동력이 된다.

▲ 천만 흥행 치트키의 존재감, 묵직한 앙상블로 완성된 추적 스릴러

이민호의 열정적인 패기에 묵직한 깊이와 무게감을 더하는 이는 단연 국민 배우 유해진이다. 최근 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 데뷔 30년 만의 백상예술대상 영화 부문 대상 수상 소회와 더불어 ‘파묘’, ‘왕과 사는 남자’ 등 천만 관객 영화만 5편을 배출해 낸 누적 관객수 1위의 대기록을 언급했던 유해진은 여전히 겸손한 자세로 작품의 완성도를 높인다. “마라톤처럼 함께 도와주고 밀어주고 끌어주어 가능했던 결과”라는 그의 고백처럼, 섬세한 연출로 유명한 허진호 감독의 정교하고 밀도 높은 지도 아래 유해진과 박해일, 그리고 이민호가 이루어내는 촘촘한 연기 시너지는 영화의 몰입도를 최고조로 극대화한다.

해외 언론 역시 “역사적 비극을 흡인력 있는 미스터리로 바꾼 영화”, “강렬한 배우들의 연기와 예상치 못한 전개, 사람과 사람 사이의 감정을 온전히 담아낸 매혹적인 순간들”이라며 찬사를 아끼지 않았다. 전 세계 관객들이 먼저 알아본 배우들의 압도적인 아우라와 탄탄한 각본, 밀도 높은 연출은 올 추석 극장가를 사로잡을 가장 강력한 무기다. 독보적인 상징성을 지닌 배우들의 만남이 스크린 위에서 어떠한 감동과 묵직한 여운으로 결실을 볼지 대중의 기대감이 쏠리고 있다.

사건의 의혹을 파헤치는 긴박한 전개와 각자의 신념을 지키려는 인물들의 서사는 단순한 미스터리 추적극을 넘어 시대를 관통하는 거대한 메시지를 던진다. 1974년이라는 비극적인 시대적 배경 속에서 유해진이 중심을 잡고 박해일이 깊이를 더하며, 이민호가 집요하게 사건을 파헤쳐 나가는 구조는 승부수가 필요한 극장가에 확실한 관람 포인트로 작용한다. 배우들의 신선한 조합과 탄탄한 서사가 만들어내는 강렬한 인상은 영화가 끝난 후에도 오랫동안 잊히지 않는 잔상을 남길 것으로 기대된다. 해외 영화제의 뜨거운 열기를 이어받아 올 추석 극장가를 압도할 영화 ‘암살자(들)’은 오는 9월 23일 전국 극장에서 공식 개봉한다.

허장원 기자 / 사진= 영화 ‘암살자(들)’