‘BTS급 인기’ 누렸던 전투기 귀순 이웅평…15억 보상금 손대지 않은 먹먹 이유 (‘꼬꼬무’) [종합]

[TV리포트=한수지 기자] 전투기를 직접 몰고 귀순해 대한민국을 발칵 뒤집었던 인물의 이야기가 공개됐다.

3일 방송된 SBS ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’(이하 ‘꼬꼬무’)에서는 ‘기수를 자유로 돌려라!-북에서 온 이웅평’ 편이 공개됐다. 리스너로는 가수 청하, 온앤오프 효진, 배우 윤유선이 출연했다.

이날 장도연, 장현성, 장성규는 한 남성이 라면 봉지를 주우며 인생이 바뀌었다고 말해 궁금증을 유발했다. 이야기의 주인공은 한국의 ‘탑건’이자 북한의 전투기 훈련사였던 공군 전술개발 훈련본부의 이웅평이었다.

지난 1983년 귀순한 이웅평은 엘리트 군인으로 꼽히던 전투기 조종사가 직접 전투기를 몰고 귀순한 이례적인 사례라는 점에서 더욱 큰 주목을 받았다. 당시 그는 “전쟁을 방지하겠다는 입장에서부터 의결을 결심하게 됐다”라며 전쟁을 막기 위해 남한으로 넘어왔다고 주장했다.

남한은 그를 위장간첩이 아닌지 의심했지만, 이웅평은 이를 반박하기 위해 북한의 1급 군사기밀을 모두 공개했다. 이웅평은 미그기를 몰고 귀순해 전국에 실제 경계경보 사이렌이 울리게 했다. 그는 당시 고급 아파트 78채 가격에 해당하는 15억 6천만 원의 보상금을 받아 또다시 뜨거운 화제가 됐다.

생사를 넘나든 귀순 이후에는 국민의 ‘반공 아이돌’로 불리며 각종 강연과 행사에 나섰고, 한 해에만 무려 900회가 넘는 일정을 소화했다. 당시 ‘대통령보다 바쁜 인물’로 손꼽혔다. 장도연, 장현성, 장성규는 “지금으로 따지면 BTS(방탄소년단) 급이다. 당시 이웅평을 보기 위해 여의도 광장에 150만 명이 몰리기도 했다”라고 부연했다.

이웅평이 귀순을 결심하게 만든 결정적인 계기도 밝혀졌다. 초엘리트 집안 출신의 전투기 조종사였던 이웅평은 바닷가로 휴가를 갔다가 해변에 떠내려온 ‘빈 라면 봉지’를 발견했다.

라면 봉지에는 ‘변질이나 훼손된 제품은 교환해 준다’는 문구가 적혀 있었다. 그는 북한의 체제와 실상에 대한 회의감을 느끼게 됐고, 이것이 기수를 돌리는 계기가 됐다고 밝혔다.

더구나 그의 가족 중 한 명이 탈북해 남한으로 갔고, 이로 인해 아버지가 숙청을 당하면서 가족에게도 위기가 닥쳤다. 당시 그의 아버지는 “네 살길은 네가 찾아라. 여기 있으면 네 앞날도 어떻게 될지 모른다”라고 말했다.

방송에는 이웅평의 아내 박선영 씨가 출연해 그동안 공개되지 않았던 이야기를 전했다. 북한으로부터 암살 위협을 받고 불안에 떨어야 했던 이웅평 부부는 결국 안전을 위해 신혼 생활을 공군 관사에서 하게 됐다.

하지만 이뿐만이 아니었다. 박선영 씨는 “어느 날 길게 연결된 도청장치를 발견했다. 국가 기관에서 감시와 도청이 이어지고 있었던 것”이라고 전했다. 윤유선은 “드라마보다 더 드라마 같은 삶”이라며 “선영 씨도 힘들었겠다”라고 안타까워 했다.

분노한 박선영 씨는 보안사령관을 찾아가 독대를 신청하고 이혼을 선언했다. 그는 “하루를 살더라도 나가서 살게 해달라, 아님 이혼을 하겠다”라고 말했다.

이를 듣던 윤유선은 “저쯤 되니 이웅평과 사는 거다. 너무 대단하다”라고 감탄했다. 이후 부부는 민간 아파트에서 다시 신혼생활을 시작했고, 두 자녀를 얻었다.

그러던 어느 날 이웅평은 B형 간염에 의한 간경화를 앓으며 건강이 악화됐고, 시한부 판정을 받았다. 아내 박선영 씨는 간이식을 하겠다고 했지만 이웅평이 강하게 반대하면서 무산됐다. 하지만 박선영 씨의 지극한 노력으로 결국 수술을 받았고, 극적으로 건강을 회복했다.

회복한 후 이웅평은 달라졌다. 그는 약을 먹게 하려는 아내를 의심하기 시작했고 약을 거부했다. 얼마 지나지 않아 그는 갑작스럽게 세상을 떠났다. 죽기 전 이웅평은 아내에게 “그동안 나 때문에 고생 많았다. 안 해도 될 고생했다”라는 유언을 남기고 숨을 거뒀다.

박선영 씨는 이웅평의 갑작스러운 건강 악화에 대해 북에 남겨진 가족들의 사망 소식을 듣고 충격을 받았기 때문이라고 떠올렸다.

이웅평이 보상금으로 받은 거액 역시 평생 쓰지 않은 것으로 드러났다. 그는 훗날 통일이 되면 그 돈을 북에 남겨진 가족들을 위해 쓰겠다고 한 것으로 알려져 먹먹함을 안겼다.

한수지 기자 / 사진= SBS ‘꼬꼬무’