공개 전부터 뜨겁다…11년 만에 복귀작→올해 가장 뜨거운 관심 받고 있는 韓영화

[TV리포트=강지호 기자] 천만 관객을 넘기고 낮은 제작비로도 전설을 쓴 감독이 11년 만에 스크린에 복귀하는 배우와 함께 돌아오는 작품이 개봉 전부터 뜨거운 관심의 중심에 섰다.

제작 소식부터 화제를 모으고 2026년 개봉을 확정하며 첫 예고편을 공개해 팬들의 기대를 한 몸에 받고 있는 이 작품은 연상호 감독의 영화 ‘군체’다.

영화 ‘군체’는 정체불명의 감염 사태로 봉쇄된 건물 안, 고립된 생존자들이 예측할 수 없는 형태로 진화하는 감염자들에 맞서 벌이는 사투를 그린 작품이다.

‘군체’는 영화 ‘부산행’으로 천만 관객 돌파에 성공하며 대한민국 좀비물에 새 역사를 연 연상호 감독의 새로운 디스토피아 작품이다. 넷플릭스 시리즈 ‘지옥’, 저예산 영화의 기적을 쓴 ‘얼굴’ 등 독창적인 세계관을 꾸준히 넓혀가고 있는 연상호 감독의 신작은 얼어붙은 극장가를 뜨겁게 달굴 수 있을까.

▲ 연상호의 디스토피아가 다시 극장을 찾는다…극장가 최고 화제작

연상호 감독의 이름을 대중에게 각인시킨 영화 ‘부산행’은 미확인 바이러스 감염자들이 발생한 아비규환 속의 부산행 KTX에서 벌어지는 이야기를 담은 작품이다. 놀랍게도 이 작품은 그전까지 애니메이션만 만들었던 연 감독이 처음으로 작업한 실사 영화인 동시에 한국 최초의 좀비 블록버스터다.

전례 없는 흥행에 성공하며 좀비물, 디스토피아 장르의 역사를 쓴 연상호 감독은 이후 ‘염력’, ‘반도’, 넷플릭스 영화 ‘정이’, ‘계시록’ 등 꾸준히 실사 영화 작업을 이어갔다.

특히 지난 2024년 개봉한 권해효, 박정민 주연의 저예산 독립영화 ‘얼굴’은 ‘부산행’ 이후 부진했던 연상호 감독의 기를 제대로 세워주며 또 다른 기적이 됐다. ‘얼굴’은 초저예산 영화로 100만이 넘는 흥행을 기록하며 그야말로 극장을 놀라게 했다.

새롭게 극장을 찾는 연상호 감독의 신작 ‘군체’는 공개된 예고편부터 뜨거운 반응을 얻고 있다. 이전까지와 다른 ‘좀비물’을 기대하게 하는 “새로운 종(種)의 탄생”이라는 문구로 시선을 사로잡는가 하면 11년 만에 스크린을 찾는 전지현이 등장하며 눈길을 끌었다. 여기에 긴장감을 높이는 음악과 구교환, 지창욱, 신현빈, 김신록, 고수 등 한 작품에 모두 등장한다는 것을 믿기 어려운 캐스팅 라인업이 차례로 공개되며 감탄을 자아냈다.

예고편을 감상한 누리꾼들은 “이 캐스팅이면 안 볼 수가 없다”, “혼자 주연할 수 있는 배우들이 몇 명이냐. 라인업 살벌하다”, “예고편만 봐도 재밌다”, “대박 날 것 같다”, “드디어 영화관 가고 싶은 마음이 들게 하는 영화가 나왔다”며 기대감을 드러내고 있다.

▲ 11년 만에 돌아오는 전지현→’믿보배’ 구교환·지창욱·신현빈·김신록·고수까지

연상호 감독의 작품인 점도 ‘군체’의 화제성을 높였지만 가장 뜨거운 관심을 받는 것은 초호화 캐스팅이다. 지난 2015년 개봉한 영화 ‘암살’ 이후 무려 11년 만에 스크린에 돌아오는 전지현은 감염자들과 함께 빌딩에 고립된 생명공학자 권세정 역을 맡았다.

전지현은 전작인 ‘암살’, ‘베를린’, ‘도둑들’ 등에서 놀라운 열연을 선보이며 명실상부 대한민국의 대표 배우임을 증명한 바 있다. 특히 ‘군체’ 전에 공개된 세 작품 중 두 작품이 천만 관객을 넘겼던 만큼 ‘군체’가 보여줄 흥행 성과에도 기대감이 높아지고 있다.

연상호 감독의 영화 ‘반도’를 통해 상업 영화에 데뷔한 구교환은 다시 한번 연 감독의 손을 잡았다. ‘독립영화계 아이돌’에서 대체 불가능한 배우로 꾸준히 사랑받고 있는 그는 ‘군체’ 속 사건의 중심에 선 인물 서영철로 분해 다시 한번 관객을 홀릴 예정이다.

‘믿고 보는 배우’ 지창욱은 새롭게 ‘연상호 유니버스’에 합류한다. 그는 몸을 던져 감염자들에 맞서는 빌딩의 보안 담당자 최현석에 분해 또 다른 열연을 펼친다. 영화 ‘얼굴’에서 연상호 감독과 호흡을 맞춘 신현빈은 상황을 해결하기 위해 고심하는 공설희 역으로 관객과 만난다.

그야말로 감탄을 부르는 라인업에 배우 고수가 특별출연으로 4년 만에 스크린에 얼굴을 비춘다는 소식까지 전해진 ‘군체’는 2026년 극장가의 최고 화제작으로 강렬한 존재감을 드러내는 중이다.

영화 ‘군체’는 2026년 극장 개봉 예정이다.

강지호 기자 khj2@tvreport.co.kr / 사진= 영화 ‘군체’