‘작품성’ 인정→국제영화제 다수 초청…글로벌 평단 마음 사로잡은 韓 영화

[TV리포트=허장원 기자] 한국 영화계에 또 하나의 강렬한 다크 심리 스릴러가 탄생하며 글로벌 평단의 시선을 한 몸에 받고 있다. 서은선 감독의 장편 데뷔작인 영화 ‘훈련사'(Wrangler)가 그 주인공이다. 통제된 삶이 무너지며 드러나는 인간의 추악한 욕망과 그 끝에서 마주하는 공포를 치밀하게 그려낸 이 작품은, 개봉 전부터 세계 유수의 영화제에 초청되며 독보적인 작품성을 인정받았다.

‘훈련사’는 완벽한 삶을 연기하며 대중의 사랑을 받는 스타 훈련사 ‘하영’의 평온한 일상에 살인 전과를 가진 동생 ‘소라’가 나타나면서 시작된다. 오랫동안 묻어두었던 과거의 진실이 수면 위로 드러나고, 억눌려 있던 본성이 서서히 깨어나는 과정을 담은 이 영화는 ‘통제불능 다크 스릴러’라는 장르적 쾌감을 극대화한다. 특히 보호와 위협이라는 모순적인 두 감정이 공존하는 자매의 관계를 통해 인간 내면의 미세한 균열을 날카롭게 파고든 연출력이 돋보인다.

▲ 섬뜩한 스릴러 뒤 숨겨진 ‘반전’의 화기애애한 촬영 비하인드

영화의 묵직하고 섬뜩한 분위기와는 달리, 최근 공개된 메이킹 스틸 8종에는 작품에 임하는 배우들과 제작진의 화기애애한 현장 분위기가 고스란히 담겨 있어 눈길을 끈다. 서은선 감독은 한국영화아카데미(KAFA) 연출 전공 31기 출신으로, 이미 단편 ‘열대야’와 ‘봄비’를 통해 인물 간의 미묘한 긴장감을 포착하는 탁월한 능력을 증명한 바 있다. 이번 현장에서도 그은 배우들과 끊임없이 소통하며 디렉팅에 집중하는 열정적인 모습을 보였다.

‘하영’ 역을 맡은 최승윤과 ‘소라’ 역의 김승화는 기묘하고 위태로운 자매로 완벽히 변신해 극강의 몰입감을 선사한다. ‘라이스보이 슬립스’로 마라케시 국제영화제 여우주연상을 거머쥐었던 최승윤은 특유의 강렬한 눈빛으로 스크린을 압도하며, ‘더 글로리’와 ‘구미호뎐 1938’에서 인상적인 연기를 펼친 김승화는 소름 돋는 연기력으로 서늘한 긴장감을 완성했다.

여기에 배우 정환과 주예린이 합세해 탄탄한 연기력을 바탕으로 이야기에 힘을 실었다. 메이킹 스틸 속 주예린은 갈대밭에서 환하게 웃는 모습으로 포착되어, 극 중 사건이 전개되는 장소에서의 반전 매력을 뽐냈다. 배우들은 무거운 주제를 다루는 현장 속에서도 서로를 배려하며 완벽한 팀워크를 보여주었으며, 서은선 감독은 이들의 시너지를 섬세하게 조율하며 웰메이드 스릴러를 완성해 나갔다.

▲ 매서운 눈빛의 신 스틸러, 들개 ‘두부’ 역의 배우 조이

‘훈련사’에서 빼놓을 수 없는 핵심 캐릭터이자 숨은 신 스틸러는 바로 강아지 배우 ‘조이’다. 극 중 ‘두부’ 역을 맡은 조이는 ‘하영’의 훈련소에서 탈출한 유기견으로, 들개가 되어 사람을 공격하며 인물들 사이의 관계에 파장을 일으키는 중요한 역할을 수행한다. 블랙 셰퍼드 특유의 매서운 눈빛과 압도적인 집중력을 선보인 조이는 인간 배우들 못지않은 존재감을 발휘하며 극의 흐름을 좌우한다.

서은선 감독과 조이의 만남은 2023년 6월 부산 영화의전당에서 열린 반려견 축제 ‘위드 펫스타’에서 시작되었다. 수많은 후보군을 검토하던 감독은 당시 조이가 보여준 독특한 유대감과 지적인 눈빛에 매료되어 최종적으로 그를 캐스팅했다. 촬영은 조승현 훈련사와의 긴밀한 협업 아래 안전하고 체계적으로 진행되었다.

감독은 조이가 연기를 고된 ‘일’이 아니라 즐거운 ‘놀이’로 인식할 수 있도록 각별한 노력을 기울였다. 조이의 뛰어난 학습 능력 덕분에 때로는 예기치 못한 영리한 반응이 나와 현장을 놀라게 하기도 했지만, 조이는 끝까지 작품의 긴장감을 유지하는 데 결정적인 기여를 했다. “인간은 사회라는 견사 속 존재”라는 영화의 메시지를 관통하는 조이의 연기는 관객들에게 강렬한 잔상을 남길 것으로 기대된다.

▲ 밴쿠버부터 모스크바까지, 글로벌 평단을 사로잡은 연출력

영화 ‘훈련사’는 정식 개봉 전부터 전 세계 영화제로부터 러브콜을 받으며 그 가치를 증명했다. 제44회 밴쿠버국제영화제에서는 한국 영화의 위상을 드높이는 ‘Spotlight on Korea’ 섹션의 오프닝 작으로 선정되는 영예를 안았다. 평단은 서은선 감독의 데뷔작을 두고 “놀라움과 충격을 동시에 안겨주는 대담한 연출”이라며 찬사를 아끼지 않았다.

글로벌 행보는 여기서 멈추지 않았다. 제49회 예테보리국제영화제 ‘Thrill’ 부문에 공식 초청되어 장르적 완성도를 인정받았으며, 제9회 마드리드국제여성영화제와 제48회 모스크바국제영화제에도 잇따라 초청되며 전 세계 관객과 평단에 깊은 인상을 남겼다. 이처럼 화려한 수상 및 초청 이력은 ‘훈련사’가 단순한 스릴러를 넘어 인간 본성에 대한 깊이 있는 탐구와 예술적 연출력이 결합한 수작임을 뒷받침한다.

밀도 높은 각본과 치밀한 연출, 그리고 배우들의 압도적인 열연이 어우러진 ‘훈련사’는 2026년 상반기 한국 영화계에서 가장 주목해야 할 발견이 될 전망이다. 갈등의 심연을 파고드는 서사와 섬뜩한 서스펜스를 예고한 이 영화는 오는 13일 전국 극장에서 관객들과 만날 예정이다. 서은선 감독이 던지는 인간 본성에 대한 묵직한 질문이 국내 관객들에게 어떤 파장을 일으킬지 귀추가 주목된다.

허장원 기자 / 사진= 마노엔터테인먼트