“서초동 vs 에스콰이어”…법정으로 간 주말극, 연일 최고 시청률 경신

[TV리포트=허장원 기자] 법조인들의 실제 하루는 어떨까. 최근 주말극 시장은 법조인 이야기로 떠들썩하다. 특히나 법조계에 실제 몸담았던 이들이 경험을 발판삼아 더욱 디테일한 이야기를 그려내며 호평을 더하고 있다.

이런 상황 속 시청률 전쟁이 이어지는 가운데 ‘서초동’과 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들(이하 ‘에스콰이어’)’가 나란히 상승세를 보이고 있다.

스타트를 끊은 작품은 tvN ‘서초동’이다. 극본을 맡은 이승현 작가는 현직 변호사 출신으로 알려져 작품의 기대감을 더했다. 이에 ‘서초동’은 연일 케이블 및 종편 채널에서 동시간대 1위를 차지하며 작품에 대한 인기를 실감케 하고 있다.

후발주자로 나선 JTBC ‘에스콰이어’ 역시 준수한 시청률을 보이고 있다. 지난 2일 첫방송된 ‘에스콰이어’는 닐슨코리아 유료가구 기준으로 전국 3.7%, 수도권 4%를 기록하며 순탄한 시작을 알렸다. 이어 2회는 전국 4.7%, 수도권 5.2% 시청률을 기록하며 높은 상승세를 보였다.

▲ 단순 법정물이 아니다! 인간의 본질을 다루는 서사

JTBC ‘에스콰이어’는 정의롭고 당차지만 사회생활에 서툰 신입 변호사 효민이 온 세상에 냉기를 뿜어대지만 실력만큼은 최고인 파트너 변호사 석훈을 통해 완전한 변호사로 성장해 나가는 이야기를 그린 작품이다.

영미권에서 변호사에게 존중의 의미로 붙이는 존칭 ESQ에서 착안된 제목 ‘에스콰이어’는 네 명의 변호사가 각기 다른 사건을 마주하며 ‘진짜 변호사’로 거듭나는 성장 서사를 그려낸 작품. 법무법인 율림의 송무팀으로 뭉친 이들은 각기 다른 개성과 온도를 지닌 변호사로 활약하며 유쾌함과 진중함을 오가는 균형 잡힌 팀플레이를 펼치고 있다.

2회에서 윤석훈과 송무팀은 병원으로부터 손해배상 소송을 당한 박기범(이해운)의 사건을 맡게 됐다. 박기범은 고환암 수술을 앞두고 미리 정자를 채취해두었지만 병원 측 실수로 인해 완전히 상해버렸다면서 배상 책임을 묻고 싶다고 호소했다. 대화 속에서 결정적인 수를 찾아낸 송무팀은 법정에서 5억 원의 배상을 주장했다.

또 윤석훈은 의료단지 건설 직전 여론에 예민한 병원 측의 상황을 역으로 공략했다. 결국 병원 측은 먼저 합의를 제안하며 꼬리를 내렸다. 소송의 본질을 꿰뚫은 윤석훈의 판단력과 강효민의 집요함, 이진우의 행동력이 빈틈없이 맞물려 시청자들은 짜릿한 카타르시스를 맛볼 수 있게 됐다.

▲ 법정물이지만 인간美 넘쳐! 변호사도 직장인입니다

변환점을 돈 tvN ‘서초동’은 종영까지 단 2회만을 남겨두고 있다. 이런 상황 속 ‘서초동’ 10회 시청률은 수도권 가구 평균 6.6%, 최고 7.7%를, 전국 가구 평균 6.1%, 최고 7.2%를 기록하며 자체 최고 시청률을 다시 한번 경신했다.

‘서초동’은 매일 서초동 법조타운으로 출근하는 어쏘 변호사(법무법인에 고용되어 월급을 받는 변호사) 5인방의 희로애락 성장기를 그린 작품이다.

단순한 법조물에서 벗어나 매일 차가운 송사가 오가는 서초동 법조타운 어쏘 변호사들의 일상을 현실감있게 그려냈다. 특히 여타 작품에서 그려지는 카리스마 넘치는 법조인의 모습이 아닌 야근에 울고 월급에 웃는 평범한 직장인의 모습으로 호평을 받았다.

지난 3일 방송된 ‘서초동’ 10회 방송에서는 어쏘 변호사들의 삶에 균열이 찾아왔다. 안주형은 의뢰인이 피해를 입은 회사의 변호를 맡게 되며 나경민(박형수)에게 반발하는 모습을 보였다. 또 배문정은 회사에 임신 사실을 알린 후 자신과 상의도 없이 채용 공고를 올린 나경민에게 불만을 품었다. 강희지 역시 자신처럼 사람을 향하는 일을 한다고 생각했던 강정윤(정혜영)이 현실적 판단을 우선시하는 모습을 보며 실망감을 느꼈다.

이에 더해 조창원은 학교폭력 피해자의 변호를 하고 있는 자신에게 학교폭력 가해자의 변호를 시키는 대표 변호사 성유덕(이서환)의 만행에 질릴 대로 질린 상태가 됐다. 이때 경력직 검사 채용 공고를 발견한 그가 고민에 빠진 모습을 보여 앞으로의 선택에 궁금증을 더했다.

종영까지 단 2회만을 남겨둔 ‘서초동’과 이제 막 스타트를 끊은 ‘에스콰이어’. 두 작품이 보여주는 색다른 매력에 이목이 집중되고 있다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= tvN ‘서초동’, JTBC ‘에스콰이어’