고독한 인간에게 건네는 자연의 위로…아웃사이더들을 위한 영화 ‘침묵의 친구’

[TV리포트=강해인 기자] 월드 스타 양조위 주연의 독특한 영화가 관객과 만났다.

이해보다는 체험으로 다가오는 영화가 있다. 구체적인 설명 대신 현상을 보게 하거나 사건 대신 인물의 내면에 집중하게 하는 영화는 많은 집중력을 요구한다. 대개의 상업 영화가 명확한 내러티브를 추구하기에 대중이 이런 영화를 만날 기회는 많지 않다. 그런데 이번 봄, 월드 스타 양조위를 앞세운 실험적인 영화가 독특한 경험으로 관객을 초대해 이목을 끌었다.

영화 ‘침묵의 친구’는 독일 대학에 있는 한 그루의 은행나무를 중심으로 세 개의 시간대가 얽히는 이야기다. 거대한 은행 나무가 1908년 대학 최초의 여학생, 1972년 식물과 사랑을 동시에 키우는 청년, 2020년 과묵한 신경과학자의 삶에 스며들며 하나로 연결된다. 1832년부터 인간을 바라보던 은행나무는 이들과 교감하며 공감대를 형성해 나가고, 이를 통해 영화는 인간 내면을 들여다보게 한다.

침묵의 친구는 복잡하지 않지만 단번에 이해하기 어려운 영화다. 서로 다른 세 개의 시간대를 오가며 은행나무와 세 인물이 연결되는 과정을 보여주는데, 극적인 사건을 내세워 이야기를 풀어가지 않는다. 대신 세 인물이 처한 상황과 고민을 밀도 있게 다룬다. 서사를 조합하는 것보다 인물들의 시선이 머무는 곳을 함께 응시하게 하면서 관객의 이입을 유도한다. 한 자리에서 서서히 성장하는 나무처럼 인물과 관계를 조금씩 축척해야 하기에 끈기와 집중력을 요구하는 작품이다.

세 인물을 관통하는 정서는 ‘고독’이다. 1908년 대학 최초의 여학생인 그레테(루나 베들러 분)는 남성 중심의 사회에 적응이 쉽지 않다. 최초의 여학생이기에 여성을 위한 제도와 문화는 조금도 기대할 수 없다. 그레타는 외롭게 서 있는 은행나무에게서 동질감을 느끼고 의지하게 된다. 사회의 박한 시선과 편견 속에서 묵묵히 재능을 키워가는 그레타의 이야기는 대자연 속에서 강인한 생명력을 보이는 은행나무와 공명하며 비슷한 환경에 있는 이들에게 응원과 위로의 메시지를 건넨다.

1972년 시간대의 하네스(엔조 브룸 분)는 식물과 교감하며 마음의 문을 여는 청년이다. 농장에서 자라 학교 생활의 외로움에 힘들어하던 그는 매력적인 이성 친구를 만나고, 그녀가 돌보던 제라늄을 맡아 식물과의 시간을 쌓아간다. 이 교감 속에 하네스는 활력을 얻고, 동시에 사랑에도 눈을 뜬다. 그의 서사는 식물을 매개로 한 소년의 성장물이자 로맨스다. 내성적이던 소년이 설렘을 느끼는 이야기가 미소를 자아내게 한다.

양조위가 연기한 토니는 아무도 없는 공간을 부유하는 유령 같은 과학자다. 팬데믹 영향으로 연구 및 강연을 진행하지 못하는 그는 텅 빈 캠퍼스에 홀로 남아 있다. 그러다 은행나무를 발견하고, 오랜 시간을 버틴 이 존재에게 호기심을 느껴 실험을 시작한다. 고독한 이방인이었던 토니는 은행나무를 연구하며 위로를 얻고, 이 과정에서 주변인들과의 관계도 개선되는 경험을 하게 된다. 영화 속 인물들 중 가장 과학적인 방법으로 은행나무를 관찰하고, 소통하며 신비한 순간을 만들어 낸다.

이처럼 ‘침묵의 친구’는 아웃사이더들이 말 없는 은행나무와 관계를 쌓아가며 삶의 전환점을 맞는 순간을 조명한다. 집단에 어울리지 못하고 홀로 움직이는 인물들을 통해 인간관계의 어려움, 그리고 인간의 근원적인 고독에 관해 생각하게 한다. 또한, 인간보다 더 외로울 수 있는 한 그루의 나무가 든든한 버팀목이 되고, 인간의 아픔을 치유한다는 점에서 자연을 향한 경외심과 고마움을 갖게 하는 작품이기도 하다.

인간과 자연의 관계를 꾸준히 탐구했던 일디코 에네디 감독은 ‘침묵의 친구’와 관련된 인터뷰에서 나무 역시 고유한 세계를 지닌 복합적인 존재라는 사실을 주목해 달라는 바람을 밝힌 바 있다. 이런 감독의 의도를 반영하듯 영화 중간중간 다큐멘터리에서 볼 법한 구도로 자연을 클로즈업해 담은 신을 만날 수 있다. 그 이미지 자체로 신비롭고, 생명력이 넘치기에 독특한 순간을 경험한다는 느낌을 받을 수 있다.

‘침묵의 친구’는 제목에서 느껴지듯 자극을 쫓는 현시대의 분위기를 역행하는 영화다. 반대로 이는 현재 우리가 외면하고 있는 것에 관한 이야기라고 할 수 있다. 인간의 고독에 관한 독특한 이야기를 만나고 싶은 관객에게 추천한다.

강해인 기자 khi@tvreport.co.kr / 사진= (주)안다미로