14살에 첫 월급 3000원…’빵만장자’ 김영식, 수돗물로 배 채우며 1400억 CEO 됐다 (‘백만장자’)

[TV리포트=박정수 기자] 연 매출 1400억 원을 기록한 ‘빵만장자’ 김영식의 인생사가 공개된다.

9일 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 ‘1초에 한 개씩 팔린 크림빵의 아빠’로 불리는 김영식의 성공 과정과 굴곡진 과거가 공개된다.

김영식은 MZ세대 사이에서 인기를 끈 편의점 크림빵을 만든 주인공이다. 2025년 기준 연 매출 약 1,400억 원을 기록한 그는 풍성한 크림을 앞세운 크림빵으로 출시 직후부터 큰 화제를 모았다.

특히 빵을 반으로 갈라 속을 확인하는 이른바 ‘반갈샷’이 SNS에서 유행하면서 인기를 끌었고, 제품을 구하기 위해 편의점을 찾는 ‘오픈런’ 현상까지 나타났다. 김영식에 따르면 하루 생산량은 약 30만 개에 달한다. 현재 2500평과 2000평 규모의 공장 두 곳을 가동하고 있으며, 크림빵을 비롯해 햄버거와 마카롱 등 약 150종의 제품을 생산하고 있다. 편의점과 대형마트, 기내식, 군부대, 카페 등 다양한 유통망을 통해 그의 제품이 판매되고 있다.

하지만 김영식의 성공 뒤에는 가난과 생계를 위해 어린 나이부터 일을 시작해야 했던 시간이 있었다.

달동네에서 5형제의 장남으로 태어난 김영식은 어려운 가정 형편 때문에 학교에 진학하지 못했다. 어린 시절 그의 가장 큰 소원은 ‘마음껏 배불리 먹는 것’이었다. 도시락을 싸지 못해 수돗물로 허기를 달래는 일이 잦았고, 청소를 하다 바닥에 떨어진 빵 조각을 발견하면 먼지를 털어 먹기도 했다. 그에게 그 빵은 태어나 처음 먹어본 빵이었다.

결국 14세의 나이에 소년공으로 사회생활을 시작했다. 첫 월급은 3,000원. 김영식은 자신의 월급을 한 푼도 쓰지 않고 동생들을 위해 어머니에게 모두 건넸다고 회상한다.

이후 안정적인 직업을 갖기 위해 공무원을 꿈꿨다. 공부할 공간조차 없던 상황에서 마을 우물가 옆 가로등 불빛을 의지해 공부했고, 결국 공무원 시험에 합격했다. 그러나 어렵게 얻은 공무원 자리를 스스로 내려놓게 된 사연이 있었다. 공무원을 그만둔 뒤에는 당시 불었던 중동 건설 붐을 따라 사하라 사막으로 향했다. 장예원이 “출국하시던 날이 생생하게 기억날 것 같다”고 하자 김영식은 “그 얘기를 하면 눈물이 난다”며 당시를 떠올렸다.

그는 비행기 안에서 마지막 인사와 ‘고향의 봄’을 들으며 200여 명의 근로자들과 함께 눈물을 흘렸던 순간을 털어놓는다. 서장훈 역시 “눈물 나오죠”라며 울컥하기도. 사하라 사막에서의 생활은 쉽지 않았다. 김영식은 “버스를 타면 손잡이가 휘어지고, 자동차 보닛에 날달걀을 깨뜨리면 후라이가 될 정도였다”며 당시의 극심한 더위를 회상한다.

그곳에서 6년을 버틴 김영식은 국내에서는 쉽게 만져보기 어려운 돈을 모아 귀국했다. 그러나 어렵게 모은 6년 치 월급이 어떻게 됐는지를 묻는 질문에 예상치 못한 이야기를 꺼내며 또 한 번 놀라움을 안긴다.

EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’ 9일 밤 9시 55분 방송된다.

박정수 기자 / 사진= EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’