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[TV리포트=정대진 기자] 가수이자 방송진행자로 활동했던 위키리(본명 이한필)가 79세 나이로 세상을 떠난 뒤 11년이라는 시간이 흘렀다.
위키리는 지난 2015년 2월 12일 눈을 감았다. 고인의 장남은 부친 부고 당시 “로스앤젤레스에 거주하던 아버지가 지병으로 세상을 떠나셨다”며 “3형제가 모두 한국에 살고 있어 미국으로 가 장례 절차를 논의할 예정”이라고 밝혔다.
1936년생인 위키리는 서라벌예술대학(현 중앙대학교) 연극영화과를 졸업한 뒤 1960년, 24살의 나이에 미8군의 쇼 단체 ‘메이크 인 후피 쇼(Make in Whoopy Show)’에서의 활동을 시작으로 가수가 됐다. 이후 국내 최초 음악 동아리인 ‘포클로버스’를 결성한 위키리는 ‘종이배’, ‘눈물을 감추고’, ‘저녁 한때의 목장 풍경’ 등의 노래를 발매하며 인기를 구가했다.
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가수로서 성공가도를 달리던 그는 1966년 영화 ‘밤하늘의 브루스’에 캐스팅 돼 배우 생활도 병행했으며, 그 인기에 힘입어 1980년 11월 9일부터 1985년 7월 7일까지 약 5년간 KBS ‘전국노래자랑’의 초대 MC를 맡아 수준급의 방송 진행 실력을 보이기도 했다.
대중음악평론가 박성서는 한 매체를 통해 “위키리는 ‘한국의 바비 달린'”이라고 비유했다. 이어 “1960년대 우리 대중음악의 흐름을 바꿔놓으며 시대를 리드한 인물로 MC로도 활동한 만능 엔터테이너”라며 그의 업적을 기렸다. 한 시대 대중문화를 평정한 위키리는 1992년 한국 활동을 중단한 후 미국으로 건너 가 현지 교포방송 KATV에서 ‘굿 이브닝 코리안’을 진행했다.
정대진 기자 jdj@tvreport.co.kr / 사진= KBS ‘가요무대’
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