백종원, 6개월 만에 복귀…’남극의 셰프’ 17일 공개

[TV리포트=은주영 기자] 각종 논란에 휩싸인 방송인 백종원이 방송에 복귀한다. 

MBC는 3일 “‘남극의 셰프’가 오는 17일 첫 방송을 확정했다”고 밝혔다. 이와 함께 프로그램을 연출한 황순규 PD가 프로그램 취지와 비하인트 스토리를 전했다. 

황순규 PD는 프로그램 제목에 대해 “남극 기지에는 다양한 대원들이 있지만, 1년 내내 단 하루도 거르지 않고, 매일 세 끼를 책임지는 각국 기지의 ‘남극의 셰프들’에 주목했다”고 설명했다. 그는 이들을 대원들의 건강과 사기, 사람 사이의 유대를 지켜주는 핵심적인 존재라고 표현하며 존경을 드러냈다. 이어 “남극에서 음식은 단지 한 끼의 식사나 미식의 대상이 아니라, 국경과 언어를 넘어 사람들을 연결하는 매개가 되는 모습을 보여주고 싶었다”고 전했다. 

‘남극의 셰프’는 지난해 11월 촬영을 시작해 지난 4월 방송될 예정이었다. 그러나 백종원이 각종 논란에 휘말리며 방영이 한 달 미뤄졌고 이후 무기한 연기됐다. 황 PD는 이에 대해 “회사에서 깊은 고민을 한 것으로 알고 있다. 제작진 또한 이 사안을 심각하게 인지해 프로그램의 메시지와 방향에 대해 진지하게 논의했다”고 밝혔다. 

그러면서 “‘남극의 셰프’는 출연자가 주인공인 요리쇼가 아니다. 남극이라는 극한의 환경 속 인간과 자연, 공존의 의미를 탐구하는 기후환경 프로젝트”라고 프로그램 취지를 설명했다. 그는 프로그램의 본질적 가치를 강조하며 “여러 국가 과학기지 관계자들, 험난한 환경을 함께 한 수많은 스태프, 협력 파트너들과의 약속을 지키는 것도 중요한 이유 중 하나”라고 전했다.  

앞서 ‘빽햄’ 선물 세트 상술 논란, 식자재 원산지 미표기 등 백종원과 더본코리아를 둘러싼 여러 의혹이 제기됐다. 지난 5월 모든 방송활동을 중단한 백종원은 ‘남극의 셰프’를 통해 6개월 만에 방송활동을 재개한다. 또 오는 12월 공개되는 넷플릭스 ‘흑백요리사2’에서도 모습을 드러낼 예정이다. 

은주영 기자 ejy@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB, MBC ‘남극의 셰프’