시청률 12.1% 찍고도 ‘선덕여왕’에 밀려 조기 종영한 비운의 韓 드라마, 넷플릭스로 컴백

[TV리포트=허장원 기자] 특별기획 드라마로 웅장한 스케일과 화려한 세트, 의상에 당시 초호화 라인업을 자랑하며 큰 기대를 받았으나 ‘선덕여왕’에 밀려 조기 종영한 드라마가 넷플릭스를 통해 공개된다.

최고 시청률 12.1%(닐슨코리아 기준)를 기록하고 정려원, 박민영, 정경호가 주연을 맡으며 주목받았으나 결국 50부작을 채우지 못한 채 39부작으로 막을 내린 이 비운의 작품은 2009년 방영된 드라마 SBS ‘자명고’다.

드라마 ‘자명고’는 방영 당시 CG 작업을 통한 화려한 영상미 구현과 무협 영화 같은 역동적인 볼거리를 제공하기 위해 힘썼다. 배우들의 열연도 눈에 띄었다. 정려원은 승마와 검술 등 강도 높은 액션 연기를 선보였으며 촬영 중 낙마 사고를 당했음에도 불구하고 최선을 다하며 눈길을 끌었다.

또 여성 주인공의 능동적인 면모를 부각하는가 하면, 여성 캐릭터의 확장을 그려내며 기존 사극과는 차별화된 서사 전개 방식을 시도하는 등 ‘자명고’는 다방면에서 각고의 노력을 기울였다.

하지만 초반에는 방영 당시 최고 시청률 30.6%(닐슨코리아 기준)를 기록했던 MBC ‘내조의 여왕’이, 이후에는 최고 시청률 43.6%(닐슨코리아 기준)를 기록하며 전설로 남은 MBC ‘선덕여왕’이 경쟁 구도를 유지하며 ‘자명고’의 상승세를 저지했다.

이로 인해 SBS의 특별기획 드라마였던 ‘자명고’는 시청률 부진을 탈피하지 못하고 50부작에서 39부작으로 이야기를 축소, 조기 종영 수순을 밟게 됐다.

▲ 원작이 된 삼국시대 설화 ‘호동왕자와 낙랑공주’

삼국시대 설화인 ‘호동왕자와 낙랑공주’ 속에 등장하는 ‘자명고’는 전설의 북으로, 외세의 침입이 있으면 스스로 북을 울렸다고 전해진다. 설화에 따르면 고구려는 자명고로 인해 번번이 낙랑 공격에 실패했다. 이에 고구려의 왕자 호동은 자명고를 없애고자 낙랑으로 잠입한다.

하지만 그는 낙랑공주와 사랑에 빠지고 만다. 호동 왕자는 아버지인 대무신왕의 허락을 받기 위해 고구려로 떠나고 대무신왕은 낙랑공주와의 혼인을 허락하지 않는다. 낙랑을 멸망시켜야 공주를 데려올 수 있다는 아버지의 말에 호동 왕자는 이를 낙랑공주에게 전달한다.

얼마 후 고구려의 군사가 침공해 오고 낙랑공주는 사랑을 지키기 위해 자명고를 찢는다. 딸의 배신을 알게 된 낙랑의 왕은 공주를 죽이고 고구려에 항복한다. 이후 호동 왕자는 낙랑공주의 시체를 부여안고 슬피 통곡했다고 전해진다.

전승에 따라 설화 속 내용에 차이가 있는 경우도 있지만, 결국 두 남녀의 비극적인 사랑 이야기인 것은 변함이 없다.

▲ 색다른 시선으로 그려낸 설화 속 사랑 이야기

‘자명고’는 역사와 ‘호동왕자 낙랑공주’ 설화 속에 상상력을 가미해 만든 픽션 작품이다. 역사적인 배경을 중심으로 실존 인물이나 영웅담을 주로 다루는 대하사극과는 다른 형태다.

‘호동왕자와 낙랑공주’ 설화 속에 등장하는 전설이 북인 ‘자명고’를 사람으로 설정한 것이 가장 큰 특징이다. 극 중 ‘자명고’는 낙랑공주의 배다른 여동생 자명을 나타낸다. 실제로 드라마 내에는 ‘자명고’를 의미하는 북도 함께 등장한다.

‘자명고’는 드라마의 제목이기도 한 만큼 작품에서 큰 의미를 갖는다. 호동 왕자와 낙랑공주, 배다른 여동생 자명의 삼각관계를 큰 축으로 두고 전개되는 드라마는 단순히 개인 간의 감정을 넘어 나라의 운명을 건 싸움으로 확장된다.

정려원은 극 중 자명 역을 맡았다. 자명은 구국의 신탁을 받은 영웅으로 고구려의 왕자인 호동(정경호)을 사랑하지만 조국을 위해 그에게 칼을 겨누게 된다.

정경호는 미려한 외모와 기품을 가지고 있는 인물로 큰 야망을 품은 호동 왕자 역을 맡았다. 자명과 라희(박민영) 사이에서 사랑과 함께 갈등을 겪으며 비극적인 운명을 맞이한다.

박민영은 자명의 의붓동생인 낙랑공주 라희 역을 맡았다. 그는 거친 운명의 자명과는 다르게 많은 이들에게 사랑받으며 자명과 대비를 이루는 인물로 등장한다.

‘자명고’는 종영 후 약 16년 만에 넷플릭스를 통해 다시 공개됐다. 사극 제작의 경우 막대한 제작비와 세트 구축 등 요구되는 조건이 까다로워 최근 제작 사례가 점차 줄어들고 있다. 또 시청자들에게 대하사극이 익숙했던 과거와 달리 역사와 상상력을 결합한 형태의 작품이 늘어남에 따라 ‘자명고’의 넷플릭스 공개가 재평가의 장이 될 것이라는 전망도 있다.

‘자명고’는 넷플릭스에서 바로 만나볼 수 있다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= SBS ‘자명고’