자극은 그만, 이제는 ‘힐링’…2026 예능 트렌드 바꾼 ‘따뜻함’의 역습

[TV리포트=김나래 기자] 바야흐로 시끄러워야 잘 팔리는 시대가 도래했다. 

매일 쏟아지는 논란과 갈등, 좀처럼 나아지지 않는 경기, 온라인을 가득 채운 자극적인 콘텐츠들. 그러나 역설적이게도 그 소란 한가운데서 사람들은 조용히 리모컨을 집어 들고 채널을 돌린다. 그들이 찾는 것은 놀라움이나 충격이 아니다. 그저 따뜻하고, 사람 냄새나고, 잠시나마 쉬어갈 수 있는 무언가다.

자극적인 논란과 갈등을 앞세운 예능이 주류였던 방송가에는 변화의 바람이 불고 있다. 2026년 예능 트렌드의 키워드는 단연 ‘힐링’이다. 경쟁과 서바이벌 대신 일상의 온기와 공감을 내세운 프로그램들이 시청자들의 마음을 사로잡으며 잇따라 흥행 청신호를 켜고 있다.

▲무주의 작은 마을이 전 세계를 울린 이유…’보검 매직컬’의 힘

지난 3일 종영한 tvN ‘보검 매직컬’은 올해 신규 예능 중 가장 뜨거운 화제를 모은 작품 중 하나로 힐링 예능의 가능성을 다시 한번 증명해 보였다. 박보검, 이상이, 곽동연이 전북 무주의 작은 시골 마을에 자리를 잡고 주민들의 머리를 손질하며 마음까지 어루만지는 헤어샵 운영기를 담은 프로그램은 화려한 기획 대신 사람과 사람 사이의 온도로 시청자를 사로잡았다.

이용사 자격증을 손수 취득한 박보검, 네일 자격증까지 새로 딴 이상이, 마을 어르신들의 손을 먼저 잡은 곽동연. 세 사람이 마을에 스며들어 가는 과정은 그 자체로 하나의 성장 서사였다.

시청자의 반응은 숫자로도 확인됐다. 7주 연속 2049 타깃 시청률 동시간대 전 채널 1위를 기록했고, 동영상 누적 조회수는 2억 6천만 뷰를 넘어섰다. 약 200개 국가에서 글로벌 팬들과 만난 방송은 IMDB 평점 9.5를 기록해 국경을 넘어서도 통하는 착한 도파민의 힘을 입증했다.

“겨우내 도파민, 힐링, 재미까지 선사해 줬다”, “이대로 끝나긴 너무 아쉽다”는 시청자들의 반응은 프로그램이 단순한 예능을 넘어 일종의 위로로 기능했음을 말해준다.

▲폐교 위기 학교에 핀 기적…’방과후 태리쌤’이 남긴 따뜻한 잔상

‘보검 매직컬’의 후발 주자인 tvN ‘방과후 태리쌤’ 또한 시청자들에게 오래도록 잊지 못할 온기를 남기고 떠났다. 지난달 26일 종영한 이 프로그램은 전교생 18명의 작은 시골 초등학교에 연극반을 개설, 폐교 위기에 놓인 학교에 작은 희망을 심어주겠다는 기획 의도로 출발했다.

초보 선생님 김태리와 최현욱, 강남, 음악 감독 코드 쿤스트, 그리고 일곱 명의 초등학생이 함께 만들어가는 10부작 이야기는 매회 따뜻한 웃음과 감동을 전하며 호평 속에 막을 내렸다.

카메라 앞에서 진땀을 흘리며 아이들과 호흡을 맞추는 김태리의 모습과 연극 한 편을 완성하기 위해 함께 웃고 울던 순간들은 힐링 예능이 궁극적으로 지향하는 바를 고스란히 담고 있었다.

▲법륜스님이 건넨 한마디…’스님과 손님’이 전하는 위로

같은 맥락에서 주목할 만한 또 하나의 방송이 있다. SBS ‘법륜로드 – 스님과 손님’이다. 국민 멘토 법륜스님과 노홍철, 이상윤, 이주빈, 이기택, 우찬이 함께 떠나는 즉문즉설 로드 여행기로 진정한 나를 찾아가는 과정을 카메라에 담았다.

프로그램이 흥미로운 건 법륜스님이라는 존재를 바라보는 시선의 전환에 있다. 대중에게 늘 평온하고 흔들림 없는 스승으로 각인되어 온 그가, 프로그램 안에서는 릭샤에 몸을 싣고 길거리 음식을 나눠 먹으며 예상치 못한 순간마다 웃음을 터뜨린다. 완벽한 멘토가 아닌, 함께 길을 걷는 한 인간의 모습이다. 그 간극이 오히려 더 깊은 울림을 만들어낸다.

시청자들의 반응도 뜨겁다. 첫 방송 직후 넷플릭스 ‘오늘 대한민국 TOP 10 시리즈’ 종합 7위, 예능 부문 2위로 진입한 데 이어 종합 4위, 예능 1위까지 치고 올라왔다. 지난 26일 방송에서는 분당 최고 시청률 3.9%를 기록했고, 2049 시청률은 화요일 방송 예능 전체 1위를 차지했다. TV와 OTT를 가리지 않고 고루 사랑받는 웰메이드 로드 예능으로서의 입지를 조용하지만 단단하게 굳혀가고 있다.

시끄러운 세상일수록 사람들은 조용한 곳을 찾는다. 논란과 자극으로 점철된 콘텐츠의 홍수 속에서 힐링 예능이 사랑받는 이유는 어쩌면 단순하다. 웃기고 울리고, 잠시 숨을 고르게 해주는 것. 그것만으로도 충분하다는 것을 시청자들은 이미 알고 있다.

김나래 기자 / 사진= tvN ‘방과후 태리쌤’, ‘보검 매직컬’, SBS ‘법륜로드 – 스님과 손님’