기다린 전성기→태도 논란으로 ‘휘청’…연이은 논란에 덩달아 이목집중인 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] 대한민국 예능계가 새로운 얼굴의 등장과 기존 스타들의 예기치 못한 논란으로 뜨겁게 달궈지고 있다. 매주 주말 저녁 시청자들의 웃음을 책임지는 MBC 예능 프로그램 ‘놀면 뭐하니?’가 그 중심에 섰다.

다가오는 16일 방송되는 에피소드는 경상남도 창원을 배경으로 한 ‘쩐의 전쟁’ 편으로 꾸며진다. 유재석, 하하, 주우재 등 기존 멤버들에 더해 개그맨 양상국과 이선민이 게스트로 합류하며 풍성한 재미를 예고하고 있다. 하지만 방송 전부터 출연진을 둘러싼 다양한 이슈들이 쏟아지며 대중의 관심이 그 어느 때보다 집중되는 모양새다.

▲ ‘태도 논란’ 딛고 일어설까… 양상국을 둘러싼 엇갈린 시선

최근 예능계의 ‘태도 논란’ 중심에 선 인물은 다름 아닌 양상국이다. 그는 웹 예능 ‘핑계고’에 출연했을 당시 “여자친구를 단 한 번도 집에 데려다준 적이 없다. 귀찮기 때문”이라는 발언으로 시청자들의 눈살을 찌푸리게 했다. 특히 이를 중재하려던 유재석을 향해 “연애관을 한 번만 더 이야기하면 혼내겠다”는 취지의 발언을 던지면서 무례하다는 지적과 함께 거센 비난 여론에 직면했다.

이러한 논란의 여파는 지상파 예능으로까지 번졌다. 최근 KBS ‘옥탑방의 문제아들’ 공식 채널에는 양상국이 출연한 예고 영상이 올라왔다가 돌연 삭제되는 소동이 벌어졌다. 이를 두고 일각에서는 제작진이 양상국에 대한 부정적인 여론을 의식해 그를 사실상 ‘손절’한 것이 아니냐는 추측이 제기되기도 했다. 하지만 제작진은 “송출 시기 설정 실수”라고 해명하며 논란을 일단락시켰다.

다시 공개된 영상에서 양상국은 억울함을 호소하며 고개를 숙였다. 그는 “원래 성격은 매우 내성적이지만, 방송 분량에 대한 욕심 때문에 실제 생각과 다르게 과한 설정을 던졌다”고 털어놓았다. 이어 “어떻게 여자를 집에 혼자 보내겠나. 당연히 내가 데려다줘야 한다”며 무릎을 꿇고 울분을 토하는 모습으로 현장을 웃음바다로 만들었다. 과연 그가 이번 ‘놀면 뭐하니?’ 창원 특집을 통해 실수를 만회하고 다시 대중의 호감을 얻을 수 있을지 귀추가 주목된다.

▲ ‘노안 종결자’의 등장… 지드래곤과 동갑? 이선민의 강렬한 존재감

양상국의 ‘동생’으로 소개되며 등장한 이선민은 첫 등장부터 독보적인 비주얼로 현장을 압도했다. ‘놀면 뭐하니?’ 제작진이 공개한 사전 사진 속 이선민은 듬직한 체구와 한눈에 들어오는 강렬한 인상으로 출연진들을 당황하게 했다. 유재석을 비롯한 멤버들은 “정말 동생이 맞느냐”, “바둑알처럼 생겼다”며 그의 나이에 대한 강한 의구심을 표했다.

모두를 경악하게 한 지점은 그의 실제 나이였다. 1988년생인 이선민은 연예계 대표 패셔니스타인 지드래곤과 동갑내기 친구라는 사실을 밝혀 스튜디오를 발칵 뒤집어놓았다. 노안이 의심될 만큼 중후한 매력을 뿜어내는 그에게 유재석은 연신 “거짓말하지 마라”며 불신을 드러냈고, 초면임에도 불구하고 말을 놓아야 할지 고민에 빠지는 진풍경이 벌어지기도 했다.

이선민은 비주얼과는 상반되는 넉살 좋은 태도로 반전 매력을 선보였다. 유재석에게 “형님, 초면인데 얻어먹고 싶습니다”라고 당당히 요구하는가 하면, 막내 역할을 자처하며 유재석의 옆자리를 호시탐탐 노리는 등 예능 원석으로서의 잠재력을 뽐냈다. 비주얼은 ‘형님’이지만 마음만은 ‘막내’인 이선민의 활약은 이번 창원 특집의 가장 큰 관전 포인트가 될 전망이다.

▲ ‘창원의 아들’ 주우재의 굴욕… 금지어까지 등장한 사연

이번 ‘쩐의 전쟁’ 에피소드의 주역 중 한 명인 주우재는 고향인 창원을 방문해 예상치 못한 시련을 겪는다. 주우재는 하하와 함께 누가 더 진정한 ‘창원인’인지를 두고 자존심 대결을 펼친다. 하하는 어린 시절을 창원에서 보냈던 기억을 되살려 “우재는 공부만 하느라 창원을 잘 모른다”고 공격했고, 주우재는 “나는 창원의 엘리트 코스를 밟은 진짜배기”라며 팽팽하게 맞섰다.

하지만 호기기 넘치던 주우재의 자신감은 모교인 초등학교를 방문하는 순간 무너져 내렸다. 금의환향을 기대하며 학교를 찾았으나, 후배들은 선배인 주우재보다 하늘에 떠 있는 드론 카메라에 더 열광하는 모습을 보였다. 이를 지켜보던 유재석은 민망해하는 주우재를 향해 ‘창원 자부심’과 관련된 특정 단어를 말하지 못하게 하는 ‘금지어’를 설정하며 그를 더욱 당황하게 만들었다.

여기에 하하의 아버지까지 등장해 아들의 어설픈 경상도 사투리를 냉정하게 평가하며 재미를 더했다. 반면 유재석은 사투리 실력이 부쩍 늘었다는 칭찬을 받으며 하하와 주우재의 질투를 한 몸에 받았다. 고향에서 펼쳐지는 치열한 생존 전략과 주우재의 눈물겨운 고군분투가 담긴 창원 대첩은 시청자들에게 신선한 웃음을 선사할 것으로 기대된다.

연이은 출연진 이슈와 새로운 캐릭터의 투입으로 화제성을 독식하고 있는 ‘놀면 뭐하니?’ 편은 5월 16일 토요일 오후 6시 30분 MBC를 통해 확인할 수 있다. 과연 논란의 중심에 선 양상국과 새로운 예능 대세 이선민, 그리고 고향에서 굴욕을 맛본 주우재가 어떤 시너지를 발휘할지 많은 이들의 시선이 쏠리고 있다.

허장원 기자 / 사진= MBC ‘놀면 뭐하니?’, 채널 ‘놀면 뭐하니?’