최고 시청률 ‘11.3%’ 고공 행진 속…’경쟁작’ 등장으로 7%대 퇴장한 韓 드라마 (‘신이랑’)

[TV리포트=허장원 기자] SBS 금토 드라마 ‘신이랑 법률사무소’가 초반 높은 시청률을 기록했음에도 최종회에서는 7%대에 머물며 아쉬운 막을 내렸다.

지난 3일 시청률 조사회사 닐슨코리아 집계에 따르면 전날 방송된 ‘신이랑 법률사무소’ 최종화(16회)는 전국 기준 7.6%를 기록했다. 직전 회차보다 0.3%포인트 상승했지만, 최고 기록이었던 6회 시청률 10.0%에는 도달하지 못했다.

초반 흐름은 강한 상승세였다. 1회는 6.3%, 분당 최고 6.6%로 출발했고, 2회에서는 분당 최고 시청률이 11.3%까지 상승했다. 단 2회 만에 두 자릿수 분당 시청률을 기록하며 주목도를 확보했다. 이후 6회에서는 전국 기준 10.0%를 기록하며 자체 최고치를 경신했고, 넷플릭스 ‘대한민국의 TOP 시리즈’에서도 상위권을 유지했다.

작품은 ‘신들린 변호사’ 신이랑(유연석)과 ‘냉혈 엘리트 변호사’ 한나현(이솜)이 사건을 해결하는 구조를 중심으로 전개됐다. 법정물에 판타지 요소를 결합한 장르 구성이 시청자 반응을 이끌었다.

▲판도 뒤집힌 중반부…변우석·아이유 ’21세기 대군부인’ 등장 영향

시청률 흐름은 새로운 경쟁작 등장 이후 변화가 나타났다. 지난달 10일 첫 방송된 MBC 금토 드라마 ’21세기 대군부인’은 1회 7.8%, 2회 9.5%를 기록하며 금토극 경쟁에서 빠르게 상위권으로 올라섰다.

같은 시기 ‘신이랑 법률사무소’는 9회와 10회에서 각각 6.7%, 6.6%를 기록하며 하락세를 보였다. 초반 경쟁에서 우위를 점했던 작품이었지만, 이후 주도권을 내주게 됐다. 이후 한동안 6%대에 머무르는 흐름이 이어졌다.

반면 ’21세기 대군부인’은 8회에서 수도권 11.6%, 전국 11.2%를 기록하며 자체 최고 시청률을 갱신했다. 분당 최고 시청률은 14.6%까지 상승하며 같은 날 방송 프로그램 중 1위를 기록했다.

▲마지막 반등 있었지만…결정적 역전은 실패

종영 직전 시청률은 일부 회복됐다. ‘신이랑 법률사무소’는 마지막 2회에서 직전 대비 1.3~1.6%포인트 상승하며 7%대로 올라섰다. 그러나 전체 흐름을 뒤집기에는 부족했다.

최종회에서는 주인공 신이랑이 아버지 신기중(최원영)의 누명을 벗기는 전개가 그려졌다. 신이랑은 기자회견을 통해 사건 관련 녹음 파일을 공개했고, 억울한 누명이 해소되는 결말이 이어졌다. 이후 신이랑은 귀신 사건을 담당하는 변호사로 활동을 이어가며 한나현과의 관계도 유지하는 방향으로 마무리됐다.

유연석은 해당 작품에서 다양한 캐릭터에 빙의하는 연기를 선보였다. 조폭, 아이돌 연습생, 노인, 어린이 등 여러 인물을 표현하며 장면별 변화를 구성했다. 이솜 역시 냉정한 변호사에서 협력자로 변화하는 흐름을 이어갔다.

유연석은 종영 이후 “시청자분들의 뜨거운 관심과 응원 덕분에 큰 사랑 속에서 무사히 마무리할 수 있었다”고 밝혔고, “함께 고생한 모든 제작진과 동료 배우분들께 깊이 감사드린다”고 전했다. 이솜 또한 “지난 7~8개월 동안 한 인물을 정성껏 만들었다”며 작품 참여 소감을 밝혔다.

▲후속작 ‘멋진 신세계’ 출격…새 판 짠다

‘신이랑 법률사무소’ 종영 이후에는 새 금토드라마 ‘멋진 신세계’가 편성된다. 해당 작품은 조선 시대 인물의 영혼이 깃든 배우와 재벌 인물의 관계를 중심으로 전개되는 로맨틱 코미디다. 배우 임지연과 허남준이 주연을 맡아 기대감을 높였다.

연출을 맡은 한태섭 감독은 임지연을 두고 “작가와 함께 가장 먼저 떠올린 캐스팅 1순위였다”고 밝혔고, 허남준을 향해서는 “코미디 감각과 남성적인 매력이 결합된 캐릭터를 보여줄 것”이라고 설명해 다가올 본 방송에 관한 설렘을 배가시켰다.

결국 ‘신이랑 법률사무소’는 초반 11.3%라는 높은 수치로 출발했지만, 경쟁작 등장 이후 흐름이 바뀌면서 7%대 시청률로 마무리되는 고배를 마셨다. 다만 독특한 장르 결합과 캐릭터 중심 전개, 마지막 회차의 서사 정리는 일정한 인상을 부여하며 깊은 울림을 남겼다. ‘신이랑 법률사무소’의 바톤을 이어받은 ‘멋진 신세계’는 오는 8일 밤 9시 50분 SBS에서 방송된다.

허장원 기자 / 사진= SBS ‘신이랑 법률사무소’, MBC ’21세기 대군부인’, SBS ‘멋진 신세계’