단 2회 만에 최고 시청률 ‘11.1%’→’동시간대 1위’…안방극장 강타한 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] 대한민국 안방극장이 새로운 ‘대군’의 등장으로 들썩이고 있다. MBC 금토드라마 ’21세기 대군부인’이 방송 단 2회 만에 시청률 두 자릿수를 돌파하며 주말 드라마 시장의 판도를 단숨에 뒤집었다. 입헌군주제라는 독특한 설정과 아이유, 변우석이라는 역대급 조합이 만들어낸 시너지가 시청자들의 마음을 완벽하게 사로잡은 결과다.

13일 시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, 지난 11일 방송된 ’21세기 대군부인’ 2회는 전국 시청률 10.1%, 분당 최고 시청률 11.1%를 기록하며 동시간대 1위라는 기염을 토했다. 특히 화제성의 지표인 2054 시청률에서도 5.3%를 기록하며 토요일 방송된 전체 프로그램 중 정상에 올랐다. 첫 방송 이후 수직 상승 곡선을 그리며 흥행 가도에 올라탄 이 드라마는 이제 단순한 화제작을 넘어 신드롬의 조짐을 보이고 있다.

▲ “대군 부인이 될 채비를 하라”…스캔들이 불러온 파격적 계약 결혼

지난 2회 방송에서는 이안대군(변우석)의 마음을 얻기 위한 성희주(아이유)의 거침없는 ‘직진 플러팅’이 극의 중심을 이뤘다. 재벌가 출신이지만 신분적 한계를 지닌 성희주는 자신의 막대한 재력과 미모, 그리고 맷집을 무기로 이안대군에게 당당히 청혼했다. 하지만 연애 결혼에 대한 로망을 간직한 이안대군은 이를 단칼에 거절하며 팽팽한 대립각을 세웠다.

그럼에도 성희주는 포기하지 않았다. 도로 위, 영화관, 승마장 등 이안대군이 가는 곳마다 나타나며 적극적인 공세를 펼쳤다. 철벽 같았던 이안대군의 마음도 조금씩 흔들리기 시작했다. 성희주의 소개팅 소식에 언짢은 기색을 내비치거나, 그의 눈을 의식해 옷맵시를 가다듬는 등 미묘한 변화가 포착된 것.

결정적인 반전은 뜻밖의 장소에서 터졌다. 불면증으로 고통받는 이안대군을 성희주가 돕는 과정에서 두 사람이 호텔 스위트룸에 함께 있는 모습이 대비 윤이랑(공승연)에게 발각된 것. 이 현장이 담긴 사진이 기사화되면서 전국은 파격적인 스캔들로 발칵 뒤집혔다.

위기를 기회로 바꾼 성희주는 이안대군을 설득했고, 결국 이안대군은 “대군 부인이 될 채비를 하라. 상대는 이 나라 전체가 될 것이다”라는 묵직한 선언과 함께 계약 결혼을 승낙하며 안방극장에 짜릿한 전율을 선사했다.

▲ ‘믿보배’ 아이유의 섬세한 열연 X ‘엔딩 요정’ 변우석의 압도적 카리스마

드라마의 폭발적인 흥행 뒤에는 주연 배우들의 구멍 없는 연기력이 자리 잡고 있다. 아이유는 재벌가 CEO로서의 프로페셔널한 모습부터 자신의 출신 때문에 겪는 내면의 상처까지 폭넓게 소화하며 ‘성희주’라는 입체적인 캐릭터를 완성했다.

특히 아이유의 대사 없이도 눈빛만으로 복잡한 감정선을 전달하는 섬세한 연기는 시청자들의 몰입감을 극대화했다. 추진력 넘치는 야망가이면서도 아픈 이안대군을 챙기는 따뜻한 인간미까지 갖춘 성희주는 아이유를 만나 생명력을 얻었다.

상대역인 변우석 역시 ‘인생 캐릭터’ 경신을 예고했다. 그는 결단력과 카리스마를 동시에 갖춘 이안대군으로 완벽 변신해 극의 무게중심을 잡았다. 어린 국왕 이윤(김은호) 앞에서는 누구보다 자상하고 든든한 숙부의 모습을 보이다가도, 자신을 향해 다가오는 성희주 앞에서는 흔들림 없는 눈빛으로 긴장감을 조성했다.

특히 스캔들 이후 책임을 지기 위해 혼인을 결단하는 엔딩 장면은 변우석 특유의 남성미와 카리스마가 폭발하며 시청자들 사이에서 ‘역대급 엔딩’이라는 찬사를 이끌어냈다.

▲ 허남준의 반전 케미부터 김율호의 긴장감까지…특별출연의 좋은 예

주연 배우들의 활약 못지않게 극을 풍성하게 만든 특별출연진의 활약도 눈부셨다. 배우 허남준은 성희주의 소개팅남 ‘김연준’으로 등장해 아이유와 짧지만 강렬한 케미스트리를 선보였다. 왕립 미술관을 배경으로 한 만남에서 그는 배려심 넘치는 모습부터 성희주의 독설에 당황하는 순박한 면모까지 다채롭게 그려냈다.

특히 “우리 결혼은 어려울 것 같다”는 조심스러운 거절로 여운을 남긴 허남준은, 오는 5월 첫 방송될 SBS ‘멋진 신세계’에서의 악역 변신을 앞두고 있어 시청자들의 기대를 더욱 자극했다.

또한 수석 비서관으로 분한 김율호는 극의 긴장감을 조율하는 감초 역할을 톡톡히 해냈다. 호텔 스위트룸 장면에서 사탕을 문 채 어린 국왕을 조롱하듯 바라보는 냉소적인 연기는 권력의 이면을 적나라하게 보여주었다. 이안대군의 등장과 함께 순식간에 태도를 돌변하는 입체적인 표현력은 짧은 분량에도 불구하고 장면의 몰입도를 최고조로 끌어올렸다.

단 2회 만에 시청률과 화제성을 모두 잡으며 ‘금토극 최강자’로 우뚝 선 ’21세기 대군부인’. 이제 본격적인 계약 결혼 생활이 시작되는 만큼, 예비 대군 부부가 마주할 험난하고도 달콤한 여정에 대한민국 모든 시청자의 시선이 집중되고 있다.

아이유와 변우석의 본격적인 로맨스가 펼쳐질 MBC ’21세기 대군부인’ 3회는 오는 17일 금요일 밤 9시 50분에 방송되며, OTT 플랫폼 디즈니+를 통해서도 만나볼 수 있다.

허장원 기자 / 사진= MBC 금토드라마 ’21세기 대군부인’ 방송화면 캡처