공정성 논란 직격타…시청률 1.4%로 폭락한 한국 예능

[TV리포트=허장원 기자] MBN 예능프로그램 K-베이커리 서바이벌 ‘천하제빵’이 시청률 하락세를 보이고 있다.

방송은 세계최강 제과제빵사를 선발하는 국내 최초 K-베이커리 서바이벌을 표방해 이른바 K-빵 열풍과 맞물린 경쟁 구도를 내세우며 공개 전부터 뜨거운 화제를 모았다.

이에 ‘천하제빵’ 1회는 시청률 조사기관 닐슨코리아 기준 최고 2.3%, 전국 2.0%로 종편 및 케이블 동시간대 예능 1위를 기록했다. 또 첫 방송 이후 OTT 넷플릭스 오늘 대한민국의 TOP 10 시리즈에서 당당히 1위를 차지, 티빙 실시간 인기 검색어에서도 1위에 오르며 기대감이 상승시켰다.

여기에 지난 8일 방송된 MBN ‘천하제빵’ 2회는 시청률 조사기관 닐슨코리아 기준 분당 최고 시청률 2.7% 전국 시청률 2.3%로 1회보다 상승한 시청률을 기록했다. 특히 2회 연속 종편-케이블 동시간대 예능 시청률 1위를 차지하는 쾌거를 달성, 시청률 질주를 기대하게 했으나 이는 곧 좌절되고 말았다.

회차를 거듭할수록 ‘천하제빵’은 심사 위원 자질에 대한 의문점과 심사 거부 논란까지 겹치며 비판의 목소리가 등장했다. 이에 지난 15일 방송된 3회는 최저 시청률인 1.4%라는 아쉬운 성적표를 받아들었다.

▲전문성 논란 미미부터 심사 패싱까지…아쉬움만 남겼다

지난 1일 첫방송을 시작한 ‘천하제빵’은 전국 팔도에서 모인 장인급 제빵사부터 세계 무대에서 실력을 인정받은 파티시에, 개성 있는 레시피로 주목받는 재야의 고수들까지 전 세계 72명의 제빵·제과사들이 경력과 타이틀을 내려놓고 실력으로 맞붙는 초대형 글로벌 제과제빵 대전을 선보였다.

‘천하제빵’은 시작부터 압도적이었다. 1,000평 규모의 대지와 300여 개의 최첨단 가전 기물이 투입된 세트장은 도전자들이 벌일 ‘불꽃 튀는 오븐 전쟁’의 장엄한 서막을 알리기에 충분했다.

여기에 디저트의 본고장 프랑스가 인정한 김나래 파티시에와 대한민국 제과제빵 제17대 명장 이석원이 심사위원으로 합류하며, 정통성과 전문성을 모두 잡은 역대급 서바이벌이 될 것이라는 기대를 모았다.

하지만 화려한 외형과 달리 정작 프로그램의 발목을 잡은 것은 심사위원 구성의 불협화음이었다. 이석원 명장과 김나래 셰프를 필두로 ‘흑백요리사’ 우승자 권성준, 브랜드 전문가 노희영까지 가세해 무게감 있는 라인업을 자랑했으나 아이돌 출신 미미의 합류로 최정상급 셰프들이 등장하는 대결에서 전문성과 부족한 인물이 심사권을 갖는 것이 타당하냐는 의문이 제기됐다.

여기에 심사 거부 사태는 논란에 불을 지폈다. 1일 방송에서는 해외 대회 우승자 제조기라는 수식어를 가진 오세성 셰프가 노력 끝에 디저트를 선보였으나 이는 정식 평가조차 받지 못한 채 탈락 처리됐다.

서바이벌 프로그램은 피드백을 통해 도전자에게 성장의 발판을 마련해주는 것이 기본이지만 심사위원들은 “심사하지 않겠다”는 태도로 일관해 그저 아쉬움만 남겼다.

이러한 무책임한 모습에 시청자들은 격분했고 방송 사상 유례없는 심사 패싱에 대해 “참가자의 땀과 노력에 대한 최소한의 예의조차 저버린 행태”라며 거센 비난을 쏟아냈다.

▲31인 1라운드 통과→본격 대결 서막 시작

논란을 뒤로 한 채 MBN K-베이커리 서바이벌 ‘천하제빵’는 불꽃 튀겼던 1라운드 종료 후 2라운드에 진출한 32명의 명단을 공개했다.

지난 15일 방송된 3회에서는 다음은 등장만으로 화제를 모았던 이혜성이 출전했다. 고수들의 수업을 듣는 것은 물론 사워도우의 성지로 불리는 샌프란시스코를 찾아가기도 했었다는 이혜성은 5년째 사워도우에 들어가는 르방(밀가루와 물을 자연 발효시켜 빵 반죽을 부풀리는 천연 발효종)을 직접 키운다고 얘기해 놀라움을 자아냈다. 그는 자신이 만든 저속노화 느린 빵의 산미에 대해 묻는 이석원의 질문에도 막힘없이 대답하며 빵에 대한 진심을 전해 1라운드를 통과했다.

독일에서 열리는 세계 3대 제과제빵 대회 이바컵에서 금메달을 획득한 국가대표 베이커 ‘이바컵 1, 2, 3호’ 권순승, 장경주, 김인석도 출격했다. 먼저 이바컵 2호 장경주는 쌀알 올리브 치아바’로 속 재료가 가득한 k-베이커리의 진수를 보여주며 합격했다.

한국인 최초 이바컵 금메달리스트인 권순승은 이스트를 최대한 적게 쓰고 저온 숙성으로 맛을 낸 통밀 캉파뉴로 김나래에게 “진짜 합격은 이거 하나”라는 극찬을 들으며 통과했다.

반면 이바컵 3호 김인석은 설탕공예를 활용해 꽃잎에 날아다니는 벌을 표현한 허니 비스킷 슈로 “작품 같네요”라는 감탄을 터트렸지만 슈가 충분히 부풀지 않은 탓에 안타까운 탈락을 맞이했다.

1라운드가 종료된 후 2라운드에 진출한 31명 도전자들은 환호성과 함께 다시 빵 공장에 모였다. 하지만 예고 없이 1등부터 31등까지 순위가 공개되면서 당혹감을 내비쳤다.

마지막으로 본격 2라운드에서는 팝업스토어를 오픈한 8팀 중 주어진 6시간 안에 가장 많이 파는 팀이 생존하는 팝업스토어 전쟁이 예고됐다. 특히 “앞이 캄캄해요. 아무 생각도 안 나요”라는 한 도전자의 위기일발 멘트가 담기면서 예측 불가한 2라운드에 대한 궁금증을 높였다.

MBN 서바이벌 예능 ‘천하제빵 : 베이크 유어 드림’은 매주 일요일 오후 9시 40분에 방송된다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= MBN ‘천하제빵’