29살 창업→5년 만에 세입자서 ‘건물주’ 등극…연매출 400억에 서장훈도 ‘깜짝’

[TV리포트=이태서 기자] EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 족발로 연매출 400억 원을 달성한 신신자의 이야기가 공개된다.

해당 방송은 20일(수) 밤 9시 55분에 방영될 예정이다. 신신자는 족발 프랜차이즈 기업의 대표로 자리매김하며, 한국인의 소울푸드로 사랑받는 족발을 생산하는 대형 공장을 운영하고 있다.

그의 공장은 면적 2만 평의 압도적인 규모를 자랑하며, 하루 평균 20톤을 생산한다. 이번 방송에서는 골프카트를 타고 다녀야 할 정도로 넓은 공장 내부가 시청자들에게 전격 공개된다. 공장에는 기숙사와 직원 전용 어린이집, 김치 공장, 음료 공장까지 갖춰져 있는 ‘올인원 족발 왕국’의 위용이 드러난다.

특히 방송에서는 족발이 어떻게 탄생하는지에 대한 전 과정이 공개된다. 서장훈과 장예원이 지켜보는 가운데, 거대한 스파에서 세척과 마사지를 거쳐진 생족발이, 신신자가 41년째 이어온 비법 육수에 삶아지고 건조 과정을 거쳐 완성되는 모습을 보여준다. 이 과정에서 공장 한복판에서 펼쳐진 갑작스러운 ‘화력쇼’도 신선한 충격을 안겨준다. 조리된 족발이 수축했을 때 올라오는 잔털을 제거하는 작업을 위해 토치를 사용하는 장면이 그려지며 서장훈이 도전하게 된다. 서장훈은 “고기가 타면 안 된다”는 신신자의 걱정을 뒤로한 채, 전문가처럼 토치를 들고 도전해 눈길을 끈다. 국가대표 골잡이가 족발 털잡이로 변신하는 모습을 지켜보는 과정은 방송의 재미를 더한다.

신신자는 29세에 창업을 결심하며, 자신의 가족의 생계를 책임지기 위한 도전이었으나, 그는 그 과정에서 대성공을 거두게 된다. 1980년대에는 월 순이익 1천만 원 이상을 기록하며, 매년 1억 원의 적금을 들 정도로 장사가 잘됐다. 신신자는 “열심히 돈을 모아 처음으로 산 것이 세 들었던 건물”이라고 밝혀, 당시 낡고 허름했던 그 건물이 현재 대전 최고의 금싸라기 땅에 위치한 유명 빵집 옆에 재산으로 변한 일화도 소개한다. 그는 37년째 그 건물의 임대료를 단 한 번도 올리지 않았으며, “시세가 얼마인지도 정확하게 모른다”고 덧붙여 시청자들에게 여운을 남긴다.

신신자가 창업 5년 만에 세입자에서 건물주로 변신한 기적 같은 이야기는 방송을 통해 풀어질 예정이다. 그의 가슴 아픈 비밀도 5월 20일 수요일밤 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 확인할 수 있다.

이태서 기자 / 사진= EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’