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[TV리포트=민세윤 기자] 방송인 홍석천이 과거 대한민국을 뒤흔들었던 대한민국 1호 ‘커밍아웃’ 이후, 모든 방송에서 퇴출당해 3년 반 동안 힘겨운 공백기를 버텨야 했던 가슴 아픈 과거를 털어놨다.
지난 18일 김숙의 채널 ‘김숙티비’에는 ’32년 만에 만나는 거 실화임.. KBS 12기 동기 모임’이라는 제목의 영상이 업로드됐다. 이날 영상에는 KBS 대학개그제 12기 동기인 홍석천, 김숙, 이리안(전 이장숙), 공기탁(전 공성수)이 오랜만에 한자리에 모여 눈물과 웃음 가득한 과거 토크를 나눴다.
김숙은 2000년 연예계 최초로 동성애자임을 고백했던 홍석천의 커밍아웃 당시를 회상하며 “그때 세상이 정말 깜짝 놀랐다. 2000년대 밀레니엄 시대 들어서 한 10년 동안 대한민국 최고의 이슈 Top 10 안에 드는 큰 뉴스였다”고 운을 뗐다. 이어 “오빠 이후로 한동안 커밍아웃한 사람이 아무도 없었다. 오빠가 너무 힘들게 산 거를 주변 동기들이 다 곁에서 지켜봤기 때문”이라며 안타까운 진심을 전했다.
이에 홍석천은 씁쓸하게 고개를 끄덕이며 커밍아웃 직후 겪어야 했던 가혹했던 현실을 덤덤히 고백했다. 그는 “당시 고백을 하자마자 출연 중이던 모든 방송 프로그램에서 다 잘리고 퇴출당했다”며 “다시 방송에 복귀하기까지 무려 3년 반이라는 시간이 걸렸다”고 털어놨다.
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긴 공백기를 깨고 그를 세상 밖으로 다시 이끌어준 은인은 다름 아닌 스타 작가 김수현이었다. 홍석천은 “김수현 작가님이 드라마에 나를 캐스팅해 주셨는데, 당시 복귀 반대 여론이 엄청났다”며 “SBS 본관 앞에 ‘홍석천을 드라마에서 보고 싶지 않다’, ‘SBS는 각성하라’는 플래카드가 크게 걸렸을 정도였다”고 전해 당시의 엄혹했던 사회 분위기를 실감케 했다. 하지만 홍석천은 “나는 결국 그 모든 반대와 시련을 다 뚫고 다시 일어섰다”고 덧붙여 동기들의 뜨거운 박수를 받았다.
편견과 차별로 가득했던 시기, 연예계 생명줄을 걸고 당당하게 자신을 세상에 드러냈던 홍석천. 3년 반의 피눈물 나는 공백기와 거센 반대 여론 속에서도 자포자기하지 않고 실력과 진정성으로 버텨낸 그의 인생 역정은 동기들은 물론 시청자들에게도 뭉클한 감동과 깊은 여운을 선사했다.
누리꾼들은 ‘그 당시에 방송 퇴출당하고 본관 앞에 복귀 반대 플래카드까지 걸렸다니 정말 외롭고 힘들었겠다’, ‘그걸 다 버티고 이겨내서 지금의 톱스타가 된 홍석천이 진짜 대단하다’, ‘김수현 작가님 안목과 뚝심도 정말 존경스럽다’, ‘KBS 12기 동기들이 오랜만에 모여 서로 위로해 주는 모습이 너무 훈훈하다’ 등의 다양한 반응을 보였다.
민세윤 기자 / 사진=채널 ‘김숙티비’, TV리포트 DB
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