‘대화의 희열2’ 장사꾼 백종원 반전 과거 인생 스토리 ‘시청률도 터졌다’

[TV리포트=박설이 기자] ‘대화의 희열’이 시즌2로 돌아왔다. 더 큰 감동과 울림을 품은 채.

2일 KBS 2TV ‘대화의 희열2’가 첫 방송됐다. ‘대화의 희열2’는 시대를 움직이는 ‘한 사람’의 명사와 사석에서 만나 대화를 나누는 콘셉트의 토크쇼다. 시청자들의 성원과 호응에 힘입어 돌아온 ‘대화의 희열2’은 대화가 주는 울림이 여전히 유효함을 증명했다. 시즌1을 통틀어 자체 최고 시청률 5.2%(닐슨 코리아, 전국 기준)를 기록하며, 쾌조의 출발을 알렸다.

‘대화의 희열2’ 첫 회 게스트로는 요리 프로그램 외에는 잘 볼 수 없었던 백종원이 등장해 화제를 모았다. 사업과 방송을 오가며 손 대는 것마다 성공을 일궈온 백종원은 현재 대한민국에서 가장 주목 받는 인물이다. 유쾌한 입담 속에서 풀어낸 장사꾼 백종원의 롤러코스터 같은 인생 이야기는 TV 앞 시청자들을 대화 속으로 빠져들게 했다.

이날 백종원은 진정한 장사꾼으로 거듭나기까지의 반전 과거를 허심탄회하게 털어놨다. 버섯농사가 꿈이었고, 공병 수집을 해 돈을 벌었던 어린이 백종원은 이미 떡잎부터 타고난 장사꾼이었다.이러한 백종원은 중고차 딜러를 하며 장사의 첫 걸음을 뗐다고 밝혔다. 지금의 그를 있게 한 요식업이 아니라서 의외였던 그의 과거는 시청자들의 귀를 솔깃하게 했다.

백종원은 중고차를 팔았던 고객에게 맞은 따귀 한 대를 잊을 수 없다고 고백했다. 업체 말만 믿고 판 자동차는 운행거리와 사고 이력 모두 속인 허위 매물이었던 것. 백종원은 이러한 실수를 통해 소비자에 대한 책임, 내가 파는 제품에 대한 자신감, 소비자의 신뢰 회복 등에 대한 값진 깨달음을 얻었다고 말했다. 백종원이 장사의 가치를 처음으로 깨달은 일화였다.

이후 백종원은 요식업은 처음 접한 계기를 풀어놓았다. 호프집에서 일하며 얻은 치킨 배달 아이디어로 결국 가게 인수까지 하게 된 것. 성공에도 불구하고 의외로 백종원은 다른 사업을 시작했다. 거대 기업을 해야겠다는 막연한 꿈을 향했던 것이다. 인테리어 사업을 시작했고, 목조 주택 사업까지 사업은 확장됐다. 백종원은 “연구도 안 하면서 머리에 똥만 찼다”고 과거의 그를 가차없이 비난했지만, 그의 사업은 승승장구했다.

그랬던 백종원이 큰 실패와 좌절을 맛 본 계기는 1997년 외환위기. 17억의 빚과 사람에 대한 실망으로 죽음까지 생각했지만, 맛있는 음식을 맛보며 생각을 달리했다. 그는 마지막 남은 쌈밥집에 매진했고 포장마차까지 확장했다. 장보기부터 서빙까지 하루 4시간만 잤던 그는 “몸은 힘든데 재밌었다. 부를 누려서가 아니라 이자를 감당하면서 행복하기 시작했다”고 그 당시 상황을 떠올렸다.

‘대화의 희열2’를 통해 쏟아낸 백종원의 이야기는 거침없었다. 담담히 풀어나가는 그의 성공과 좌절은 쉽게만 보였던 백종원의 인생이 녹록하지 않았음을 보여줬다. 요식업계의 대부라는 현재의 자리가 실패를 딛고 일어선 노력의 결과였음을 증명한 것. 그 속에서 쌓은 장사에 대한 철학은 진정한 장사꾼 백종원으로 거듭나게 했고 동종 업계 종사자들에 대한 깊은 동료애로 발전했다. 백종원이 느끼고 깨달은 ‘장사의 희열’은 시청자들에게도 커다란 울림을 선사했다.

‘대화의 희열2’는 수많은 관찰 예능 속에서 오로지 대화에 집중하는 토크쇼를 선보였다. 제작진의 간섭이나 예능적 장치 없이 게스트가 편할 수 있는 장소에서 자연스럽게 대화를 진행했고,이는 게스트가 어디서도 풀어놓지 못한 자신의 진짜 이야기를 말하게 했다. 백종원 역시 “벌거벗고 얘기할 기회가 없었죠”라고 말하며, 그의 진짜 인생 이야기를 솔직하게 풀어놓았다.

원게스트 토크쇼 ‘대화의 희열2’의 귀환을 제대로 알린 백종원 편. 그와 함께할 대화는 끝나지 않았다. ‘대화의 희열’ 사상 최초로 2회분으로 나눌 만큼 풍성했던 대화의 향연은 계속된다. ‘대화의 희열2’ 백종원 편 2회는 3월 9일 밤 10시 45분에 방송 된다.

박설이 기자 manse@tvreport.co.kr / 사진=KBS2 ‘대화의 희열2’