김준호, ‘부코페’ 복귀…업계 반응은?

[TV리포트=이우인 기자] 개그맨 김준호가 ‘제7회 부산국제코미디페스티벌(오는 23일 ~9월 1일 개최, 이하 ‘부코페’)’로 활동 중단 5개월 만에 대중에게 돌아온다. 업계의 반응에 관심이 쏠리고 있다.

연예계 관계자들, 김준호 측근들의 이야기를 통해 활동 중단 후 김준호의 생활, ‘부코페’ 복귀, 향후 활동 등에 대해 들어봤다.

# 활동 중단 그 후, 김준호 어떻게 지냈나

김준호는 과거 수백만 원대 내기 골프를 친 사실이 뒤늦게 알려지며 지난 3월부터 KBS2 ‘1박2일’과 ‘개그콘서트’를 비롯해 모든 방송 프로그램, SNS 활동 등을 멈추고 두문불출했다.

내기 골프 논란은 경찰 조사를 통해 지난 5월 ‘혐의 없음’ 처분을 받았다. 그러나 김준호는 집밖을 나서지 않았다. 구설에 휘말릴 만한 언행은 전부 차단했다.

측근은 “(김준호는 업무를 제외하고) 정말 집에만 있었다. 돌아보는 시간을 가지면서 책도 읽고 개그 아이템도 짰다. 김준호를 만나고 싶은 사람들은 그의 집으로 찾아왔다”고 지난 5개월 김준호의 생활에 대해 귀띔했다.

‘부코페’ 수석 프로그래머이자 후배 개그맨 조윤호는 “준호 형이 허리가 안 좋아서 ‘혹시라도 일손이 필요하면 언제든 찾으라’고 메시지를 보냈는데, 한 번도 안 부르더라”라며 짠한 마음을 드러냈다.

# ‘부코페’ 복귀, 걱정보다 책임감 따라

‘부코페’ 측은 지난 5일 기자회견 개최 소식을 알리며, ‘질의응답 참석자’ 명단을 공개했다. 김준호는 이날(오는 8일) 집행위원장 자격으로 참석할 예정이다.

5개월 만의 공식석상인 만큼, ‘부코페’가 아닌 ‘김준호’에 관심이 쏠릴 터. 부담스럽진 않았을까.

‘부코페’ 관계자는 “이번 일에 자신이 걸리는 부분이 생기지 않을까 걱정을 많이 했다. 그러나 이보다 집행위원장으로서 해야 할 일이 더 많고, 책임감이 더 따랐던 것 같다”고 말했다. 이 관계자는 “(김준호는) 개그맨들을 참여하도록 독려할 수 있는, 막중한 책임을 가진 사람이다”고 덧붙였다.

조윤호는 “준호 형이 걱정하고 미안해했다. 그런데 이번에 느낀 건데, 준호 형 곁에는 좋은 사람들이 모여 있더라. 형이 미안해하는 모습을 보이니 ‘부코페’ 직원들 모두 ‘걱정하지 마십시오. 저희는 똘똘 뭉쳐 있습니다’라고 말하는 걸 봤다. 감동했다”고 말했다.

김준호는 ‘부코페’를 위해 몸을 던지고 있다. 부산에서 ‘부코페’를 함께 준비한 조윤호는 “준호 형과 여섯 군데를 돌아다녔는데, 똑같은 이야기이지만 사무적이지 않고 진솔되게, 사람 대 사람으로 말하더라. 따뜻한 마음과 간절함이 느껴지니 호의적인 답변이 나온다. 준호 형은 ‘부코페’에서 정말 없어서는 안 될 사람”이라고 강조했다.

조광식 ‘부코페’ 집행위원장은 “김준호 위원장은 ‘부코페’에 아버지 같은 존재”라며 “논란 이후엔 ‘부코페’ 직원들과 협찬사들에 전화를 돌리며 사과하고 겸손하게 살겠다고 했다”면서 ‘부코페’가 자신으로 인해 차질을 빚지 않도록 했던 김준호의 숨은 노력도 덧붙인다.

# 김준호의 향후 활동은?

김준호는 tvN ‘서울메이트’ 촬영도 마치며 방송 복귀도 앞두고 있다. 다만, 공식석상은 ‘부코페’ 기자회견이 먼저다. 김준호의 활동 신호탄이 ‘부코페’로 읽히는 이유다. 김준호는 5개월 만에 SNS도 재개했는데, 게시물 전부 ‘부코페’ 개막 포스터, 영상 등이었다.

조윤호는 “준호 형은 아무도 개그맨 조윤호를 알아보지 않았을 때부터 감동을 많이 줬다”면서 “114기 선배이면 내(22기)겐 엄청 어려운 선배인데도 늘 편하게 받아주고, 장난도 많이 주고받는 형이다”라며 김준호의 복귀에 대해 “기분이 정말 좋고 다행이다. 개그맨들도 대환영하고 있다”라고 말했다.

관계자는 “본격적인 활동이라는 표현은 부담스럽고, 신중하게 활동을 해나갈 것으로 보인다”라며 “김준호 본인은 좋은 웃음으로 시청자들에게 다가가고 싶은 생각을 하고 있다. 예능도 하지만, 코미디도 놓지 않고 병행하는, 대선배와 후배들의 중간자 역할을 하는 김준호의 복귀를 모두 기다리고 있다”고 강조했다.

이우인 기자 jarrje@tvreport.co.kr / 사진=TV리포트 DB, 김준호 인스타그램