26년 만에 돌아온 톱배우의 드라마…동시간대 1위 찍더니 ‘시즌2’까지 공개한다

[TV리포트=허장원 기자] MBC가 특선시리즈로 선보인 200억 원 대작 ‘카지노’ 시즌2로 돌아왔다. 26년 만에 드라마로 복귀한 최민식은 ‘역시 최민식’이라는 호평을 불러일으키며 작품의 몰입감을 더하고 있다.

‘카지노’는 필리핀 카지노계를 주름잡던 전설 ‘차무식'(최민식)이 몰락 이후 던지는 마지막 승부수와 그의 뒤를 끈질기게 추적하는 코리안 데스크 형사 ‘오승훈'(손석구) 간의 치열한 심리전을 그린 범죄 액션물이다. 영화 ‘범죄도시’, ‘롱 리브 더 킹’의 강윤성 감독의 첫 드라마 시리즈이자, 배우 최민식이 26년 만의 드라마 복귀작으로 선택한 작품으로 화제를 모았다.

200억 원을 들인 대작 ‘카지노’는 지난 2022년 12월 디즈니플러스에서 첫 공개됐다. 이후 지난 4일부터 MBC에서 방영되며 안방극장을 사로잡았다. 동시간대 1위는 물론, 최고 시청률 4.8% 순간 최고 시청률 5.8%(닐슨코리아 기준)까지 오르는 성과를 거두며 괄목할 성과를 냈다.

‘카지노’는 지난 4일 공개된 1회에서 4.5% 시청률을 보이며 안정적인 시작을 알렸다. 특히 1회의 경우 동시간 대 시청률 1위를 기록하는 등 ‘최민식이 최민식 했다’는 평을 받기도 했다. 이후에도 ‘카지노’는 안정적인 시청률로 MBC 금토드라마를 견인했다. 특히 3회에서는 4.8%를 달성하며 자체 최고 시청률을 기록했다. 여기에 차무식이 민주화 열사로 추대되는 장면은 순간 시청률 5.5%까지 오르기도 했다.

이런 상황 속에서 ‘카지노’ 시즌2 공개 소식이 알려지며 시청자들의 기대감을 더했다.

▲ ‘카지노’로 흥한 차무식의 최후는?

‘카지노’ 시즌1 마지막화에서는 차무식과 얽힌 세 건의 살인사건 수사가 본격화됐다. 결국 차무식을 찾아 온 서태석은 그에게 총구를 겨누며 ‘충격’ 엔딩을 선사했다.

이런 상황 속에서 ‘카지노’ 시즌2는 카지노 제국을 일군 차무식의 ‘최후의 승부’를 그려낸다. 그는 조직 내부의 균열과 외압, 형사 오승훈의 추격 속에서 마지막 도박에 모든 것을 걸게 된다. 이에 시즌2에서는 차무식의 내면과 선택을 더욱 압축적이고 치열하게 담아낼 예정이다.

차무식을 둘러싼 인물들의 변화도 눈에 띈다. 믿었던 ‘의형제’ 양정팔의 이탈, ‘코리안데스크’ 이승훈의 집요한 수사, 그리고 카지노를 둘러싼 사람들의 정치적·경제적 이해관계가 맞물리며 여정은 더욱 험난해진다. 누구도 믿을 수 없는 상황 속에서 각자의 생존을 위해 고군분투하게 된다.

‘카지노’ 시즌1에서는 한 남자의 야망이 솟구치는 상승 서사를 그렸다면, 시즌2는 그 끝에서 마주하는 생존과 선택의 이야기로 더욱 응축된 감정선과 밀도 높은 전개를 선보이게 된다.

▲ 최민식이 최민식 했다

‘카지노’ 시리즈의 중심에는 당연 최민식이 있다. 그가 그려낸 ‘차무식’은 ‘카지노의 전설’이라는 타이틀 뒤에 가난과 폭력, 불우한 가족사 속에서 생존을 향한 본능으로 살아남아야 했던 과거를 가진 인물이다. 건달 출신 아버지와 폭력 속에서도 자식을 지키려던 어머니 사이에서 그는 자연스럽게 범죄의 세계를 배우게 됐다.

최민식은 이런 ‘차무식’을 가해자이자 피해자, 영웅이자 괴물로서의 양면성으로 섬세하게 표현해 냈다. 특히 분노, 허망, 공허, 야망 등 감정의 진폭을 자유롭게 넘나들며 극의 서사를 이끌어갔다는 후문. 26년 만의 복귀작임이 무색할 정도로 그는 ‘차무식’을 생동감 있게 그려냈다.

앞서 ‘카지노’가 디즈니플러스에서 공개될 당시 진행된 인터뷰에서 최민식은 “연애를 진하게 한 기분이다. 이제는 이별할 시간”이라고 아쉬운 마음을 드러냈다. 그러면서 “외국 갱스터 영화나 누아르를 그대로 따라가지 않겠다고 생각했다. 한국적인 리얼리티를 추구하고 싶었다”며 한국적인 ‘누아르’를 그리기 위해 노력했다고 밝혔다.

매일같이 ‘카지노’ 출연을 후회했다는 그는 “삼중고에 시달렸다. (촬영을 위해) 필리핀에 가기 전 코로나에 걸려 후유증을 심하게 앓았다. 거기에 분량도 엄청나 정신을 못 차리겠더라”라고 이야기했다. 그러면서도 “촬영 과정이 기억에 남을 것 같다. 결과는 대중이 소비한다. 작업에 대해서는 100% 만족하는 작품이다”라고 덧붙였다.

MBC 특선시리즈 편성을 통해 안방극장을 찾은 ‘카지노’는 연일 호평을 받고 있다. 이에 ‘카지노’ 시즌2에서 그려낼 ‘차무식’의 인생에도 관심이 쏠리고 있다. 시즌2는 7월 27일부터 매주 1회 일요일 밤 10시 공개된다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= MBC ‘카지노’