‘대세’ 허경환, 유재석과 갈라섰다…’각자의 길’

[TV리포트=정대진 기자] 대세로 떠오르는 코미디언 허경환이 광고계까지 발을 뻗고 있다.

16일 오뚜기는 주력 상품인 ‘진비빔면’과 신제품 ‘진밀면’의 광고 모델로 허경환을 발탁했다고 전했다. 오뚜기 관계자는 “허경환의 개성 있는 연기와 음악, 안무가 어우러져 소비자들에게 즐거운 브랜드 경험을 선사할 것”이라고 말했다.

특유의 유쾌한 이미지와 다양한 유행어로 사랑받고 있는 허경환은 이번 광고에서 ‘진이어쓰’라는 유행어와 함께 귀여운 안무와 중독성 있는 음악, 재치 있는 코믹 연기로 제품의 매력을 표현했다. 허경환은 지난 14일부터 MBC 예능 ‘놀면 뭐하니?’의 고정 멤버로 합류하게 되는 등 주가 상승의 분위기를 이어가고 있다. 당대 인기의 척도라고 불리는 라면 광고에도 얼굴을 비추며 방송가 주목을 한 몸에 받고 있는 허경환의 고공행진은 데뷔 초 이른바 ‘노잼’으로 낙인찍혔던 그에게서 기대하기 어려웠던 그림이다.

KBS 22기 공채 코미디언으로 연예계 활동을 시작한 허경환은 잘생긴 외모와 선명한 복근을 내세우며 자신의 입지를 다져왔다. 그러나 박성광, 장도연, 김준현, 양상국 등 이름만 들어도 인정할 수밖에 없는 동기들 사이 허경환은 금세 애매한 캐릭터 신세로 전락했다. ‘궁금하면 500원’, ‘하고 있는데’ 등 유행어로 반짝 스타덤에 오르기는 했으나, 얼마 안 가 ‘질보다 양으로 승부하려고 한다’는 혹평 속에 위축된 모습을 보이기도 했다.

그럼에도 해당 이미지를 고수했던 허경환에게 빛이 찾아오게 됐는데, 지난해 7월 ‘인기 없는 사람들의 모임’ 특집으로 방송된 ‘놀면 뭐하니?’에 출연해 예능감을 입증한 것. 사생활 논란으로 프로그램에서 하차한 배우 이이경의 빈자리를 자연스럽게 메운 허경환이 많은 웃음을 자아내자 그의 고정 출연을 원하는 시청자들이 늘어나기 시작했다. 더불어 그가 밀어왔던 ‘노잼 캐릭터’ 또한 좋은 반응을 얻으며 허경환에게 ‘개그콘서트’ 이후 제2의 황금기가 찾아왔다는 반응이 이어졌다. 이후에도 ‘놀면 뭐하니?’에 게스트로 간간이 출연하던 허경환은 3월부로 프로그램 공식 사이트 고정 출연진 명단에 이름을 올리게 됐다.

허경환이 광고하는 오뚜기 ‘진비빔면’은 ‘국민MC’ 유재석을 모델로 두고 있는 농심의 ‘배홍동 비빔면’과 경쟁 구도에 있는 제품이다. 그런 제품의 모델로 허경환이 선정된 것은 데뷔 후 19년간 ‘노잼’이라고 낙인찍힌 설움을 버텨온 그가 어느 위치에 도달했는지 알 수 있는 대목이다. 광고를 넘어 앞으로도 펼쳐질 그의 행보가 기대된다.

정대진 기자 / 사진= TV리포트 DB, 오뚜기