‘하얼빈 금메달’ 前 국가대표 김건우, 은퇴 3개월 만 비보…향년 28세

[TV리포트=최민준 기자] 한국 쇼트트랙을 대표하는 간판선수로 활약했던 김건우가 향년 28세의 나이로 세상을 떠나 안타까움을 자아내고 있다. 현역 은퇴를 알린 지 불과 3개월 만에 전해진 비보다.

23일 고인의 계정에는 안타까운 부고 소식이 공유됐다. 김건우 측은 “갑작스러운 비보에 황망한 마음으로 일일이 연락드리지 못함을 너른 마음으로 헤아려 주기 바란다”며 “고인의 마지막 가시는 길에 따뜻한 위로와 명복을 빌어주면 감사하겠다”라고 삼가 고인의 명복을 빌었다. 사망 원인은 알려지지 않았다.

앞서 고인은 지난 6월 22일 선수 생활을 마무리한다는 소식을 전한 바 있다. 김건우는 “어릴 때부터 제 인생 전부였던 쇼트트랙을 이제는 내려놓으려고 한다”라며 “제 인생에서 가장 빛났던 순간들을 함께해 주셔서 감사하다. 앞으로의 쇼트트랙을 항상 응원한다”라고 진심 어린 인사를 남겼다.

1998년생인 김건우는 태극마크를 달고 빙판 위에서 압도적인 기량을 펼친 남자 쇼트트랙의 핵심 주자였다. 2018-2019시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1500m 랭킹 1위에 오르며 존재감을 각인시켰고, 복귀 후인 2023-2024시즌에도 월드컵 개인 종목 금메달을 휩쓸며 전성기를 이끌었다.

2025 하얼빈 동계아시안게임에서는 혼성 2000m 계주에 출전해 대표팀의 우승에 이바지하며 금메달을 목에 걸었다. 그러나 부상 여파로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 선발전에서 예비 멤버에 그치며 꿈꾸던 올림픽 무대를 밟지 못했고, 결국 빙판을 떠나기로 결정했다. 빙상계와 팬들은 갑작스럽게 세상과 작별한 그를 향해 깊은 애도를 보내고 있다.

최민준 기자 / 사진= 김건우