임성근, “난 당당하다” 태도 돌변…

[TV리포트=박혜성 기자] 다수의 범죄 이력으로 논란이 된 셰프 임성근이 방송 출연 전 음주운전 횟수를 의도적으로 축소했다는 의혹에 반박했다.

22일 엑스포츠뉴스에 따르면 임성근은 과거 처음 방송에 모습을 드러냈던 tvN ‘한식대첩3’ 때부터 음주운전 이력을 숨긴 적이 없다고 주장했다.

그는 “보통 일반인이 출연하는 서바이벌 프로그램들은 인성테스트를 진행하기도 하고, 서면으로 문제가 있는지에 대해서 답변을 받기도 한다”며 “서바이벌 프로그램에 세 차례 참여했지만, 단 한 번도 음주운전 이력을 숨긴 적이 없다”고 강조했다.

그러면서 “옛날에는 음주운전 같은 범죄 이력이 있냐는 문항이 있었고, 그 때마다 ‘있다’는 문항에 체크를 했었다”며 “이번에도 제가 기억나는 2020년 때의 음주운전 내용이 있다고 적었다. 속일 것 같았으면 아예 안 적고 말지 그렇게 적었겠나. 단순히 생각나는 게 그 내용이었던 것”이라고 설명했다. 아울러 “만약 모든 이력을 다 요구했다면 제가 법원에 가서 모든 서류를 떼왔을 것”이라고 덧붙였다.

앞서 전날 넷플릭스 제작진은 임성근의 과거 행적 검증 문제에 대해 “출연자 섭외 및 사전 검증 과정에서 2020년 발생한 1건의 음주 운전 이력을 확인했다”며 “그 외의 추가적인 형사 처벌 사실에 대해서는 사전에 고지받은 바 없고, 확인할 수가 없었다”라고 밝힌 바 있다. 이후 임성근이 자신의 음주운전 적발 횟수를 일부러 축소한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

임성근은 지난 18일 자신의 채널을 통해 과거 음주운전으로 처벌 받은 적이 있음을 자백해 파문을 일으켰다. 이후 그의 범죄 전과가 6개인 것으로 드러나 논란이 가중됐고, 임성근은 모든 방송 활동 중단을 선언했다. 또한 제대로 된 사과 방송을 준비했지만, 더 큰 논란으로 번질까 봐 글을 통해 자신의 심경을 밝히겠다고 예고한 상태다.

박혜성 기자 hsm@tvreport.co.kr / 사진=임성근, 채널 ‘임성근 임짱TV’