강원래, 축구 대표팀 ‘군 면제 발언’에 씁쓸…”군대 가는 걸 감옥 가듯 여겨” [RE:스타]

[TV리포트=최민준 기자] 그룹 ‘클론’ 강원래가 아시안게임 축구 대표팀 선수들의 병역 혜택 발언을 둘러싼 논란에 목소리를 냈다. 그는 병역 특례 제도의 변화와 함께, 군인을 바라보는 사회의 시선에도 아쉬움을 드러냈다.

강원래는 7일 자신의 계정을 통해 병역 특례 제도에 대한 생각을 길게 적었다. 그는 대한민국이 가난하던 시절 세계 속에서 인정받기 위해 금메달을 원했고, 그 과정에서 체육 지도자와 선수들에게 여러 특혜가 주어지며 병역 특례가 생겨난 것으로 안다고 짚었다. 이어 “이제 세상이 많이 변했다. 세계에 대한민국을 알리는 게 운동뿐 아니라 음식, 문화 등 여러 가지가 있을 텐데”라며 “세상의 변화에 따라 여러 제도도 변해야 되지 않을까 한다”고 했다.

특히 강원래가 무게를 둔 것은 군인을 향한 인식이었다. 그는 군인을 보는 시선이 예전보다 나아졌지만 여전히 부정적인 시각이 남아 있다고 지적했다. 강원래는 “국방의 의무를 충실히 실천하는 군인들에게 우리가 존경심을 가질 수 있게 하는 방법이 많을 텐데 우리는 군인을 군바리라며 무시하고”라며 “군에 입대하는 게 무슨 감옥에 끌려가는 듯한 인식과 군대를 빼는 사람들이 권력을 가진 사람으로 인식되기도 하고”라고 씁쓸해했다.

논란은 지난 3일 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 일본을 1-0으로 꺾고 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달을 따낸 뒤 시작됐다. 일부 선수들이 “선수들에게 군대 면제가 중요한 대회였다. 군대 안 간다”, “군 면제라는 보상이 있으니까 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다”고 말하고, 전역모를 삐딱하게 쓴 인증 사진을 남기면서 비판이 쏟아졌다.

정치권에서도 제도 개선 요구가 이어지고 있다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 7일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 선수들의 언행을 담은 자료 화면을 본 뒤 “참 철없는…”이라며 말을 잇지 못했다. 그는 “병역에 대한 개념, 공정에 대한 가치가 시대상에 따라 많이 바뀌었다”며 “근본적 종합대책을 강구하겠다”고 밝혔다. 국민의힘 조은희 의원의 질의에는 “당연히 축소하는 방향으로 갈 수밖에 없다”고 답했다.

최민준 기자 / 사진= TV리포트 DB