[TV리포트=양원모 기자] ‘피터팬 아빠’ 전경철 작가가 세상을 떠났다. 향년 63세.
정유진 발달장애지원전문가포럼 대표는 6일 SNS에 “2026년 9월 5일 토요일 밤 7시 56분 전경철 피터팬 아빠가 먼 길을 떠났다”고 알렸다. 장례는 고인의 평소 뜻에 따라 빈소를 차리지 않는 무빈소로 치르기로 했다. 고인은 현재 병원에 안치돼 있다.
고인은 중증 자폐성 발달 장애가 있는 아들 제원 씨를 27년간 홀로 돌봤다. 정신 연령이 2~3세 수준인 아들을 영원히 어른이 되지 않는 동화 속 인물 ‘피터팬’에 빗댔고, 별명도 여기서 나왔다. 전 작가는 치매와 뇌경색을 앓는 어머니까지 돌보던 중 간암 말기 판정을 받고 “남은 시간이 6개월 정도”라는 진단을 받았다.
그러나 그는 자신의 치료보다 홀로 남겨질 아들의 앞날을 먼저 걱정했다. 아들이 평생 돌봄을 받을 수 있는 곳을 찾아 전국의 시설을 돌아다녔고, 그 시간을 에세이 ‘안녕, 피터팬’에 기록했다. 성인 중증 자폐 가족을 위한 ‘피터팬 재단’을 만들고, 발달 장애인 공동체 설립도 추진했다.
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의료진이 예상한 여명보다 약 1년을 더 버틴 고인의 사연은 지난 3월 MBC ‘실화탐사대’를 통해 처음 알려졌다. 관련 영상은 조회수 약 500만회를 기록했고, 전국에서 응원과 후원이 이어졌다. 브런치에 연재하던 회고록은 동명의 책으로 묶여 베스트셀러에 올랐다.
고인은 지난달 12일 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연, 아들에게 남기는 말을 전했다. 사실상 유언이었다. 고인은 “아빠는 깨끗이 잊고 네 행복만을 위해 살라고 말하고 싶지만 솔직한 심정은 아니”라며 “이름은 몰라도 따뜻한 밥상을 차려주던, 떠올리면 문득 그리운 남자 정도로 기억되면 좋겠다”고 말했다.
양원모 기자 / 사진=tvN, 전경철
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