연이은 사망 소식…’81세’ 음악계 전설, 숨졌다

[TV리포트=김도현 기자] 가수 지미 클리프가 향년 81세의 나이로 별세했다. 그는 밥 말리와 함께 자메이카 레게 음악계의 레전드로 거론되는 인물이다. 또한 그의 레게는 단순 음악 장르를 넘어 사회적 메시지와 깊은 역사적 뿌리를 가진다고 평가되기에 그의 죽음으로 팬들은 깊은 슬픔에 잠겨 있다.

지난 24일(이하 현지 시각) 지미 클리프의 아내 라티파 체임버스가 자신의 계정을 통해 남편의 사망 소식을 전했다. 체임버스는 “깊은 슬픔과 함께 소식을 전한다. 남편이 세상을 떠났다”라며 “나의 사랑이여, 편히 잠들기를”이라 덧붙였다. 이어 그와 여정을 함께해준 모든 팬, 동료 아티스트, 가족분들께 진심으로 감사드리며 덕분에 큰 힘이 되었다며 말을 끝마쳤다. 클리프는 폐렴에 의한 합병증으로 사망한 것으로 전해진다.

해외스타가 폐렴으로 세상을 떠난 건 이번이 처음은 아니다. 지난 4월 영화 ‘탑 건’과 ‘배트맨 포에버’ 등에 출연하며 이름을 알린 할리우드 스타 발 킬머는 후두암에 의한 폐렴 합병증으로 사망했다.

클리프는 1948년 4월 1일 자메이카의 몬테고 베이에서 태어났다. 그는 특유의 높고 감미로운 음색으로 어린 나이부터 음악에 천부적인 재능을 발휘했는데, 그의 나이 14세에 킹스턴에 위치한 소머튼 학교에서 선생님과 학우들에게 주목을 받으며 작곡을 시작했다. 이후 1950년대 후반 그는 당시 레스토랑을 운영하던 레슬리 콩을 설득하여 베블리스 레코드라는 레이블을 설립한다. 레이블은 데뷔 싱글 ‘허리케인 해티’를 발매했고 이 곡은 자메이카 차트 정상을 차지하며 큰 사랑을 받았다. 그리고 2003년 레게 부문 그래미상을 수상함으로써 음악 활동의 정점을 찍는다.

이후 그는 밥 말리와 함께 글로벌 레게 홍보대사로 활동하며 전 세계에 레게를 알렸고 그해에 공을 인정받아 자메이카 내 최고 영예 훈장 중 하나인 자메이카 공로 훈장을 받았다. 또한 그는 2010년 그룹 퓨지스의 보컬 와이클리프 진의 추천으로 로큰롤 명예의 전당에 헌액된 바 있다. 이는 로큰롤 발전에 지대한 기여를 한 아티스트를 기리기 위한 기념관으로 대중음악계에서 가히 최고의 영예 중 하나로 꼽힌다. 클리프는 음악뿐 아니라 연기 활동에서도 두각을 드러냈다. 그는 영화 ‘더 하더 데이 컴’에서 컨트리 음악가 이반 역을 훌륭하게 소화하며 대중에게 배우로서의 존재감을 각인시켰다. 이후 ‘새러데이 나잇 라이브’ 등 여러 뮤지컬 활동을 이어가며 꾸준히 연기에 대한 열정을 보였다.

김도현 기자 kdh@tvreport.co.kr / 사진=지미 클리프