종영까지 단 2주 남았다…3% 시청률 부진 속 ‘삼각 로맨스’로 반등 노린 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] tvN 월화드라마 ‘최애의 사원’이 종영까지 단 2주를 남겨두고 본격적인 삼각 로맨스에 시동을 걸었다. 강훈과 김혜준이 오랜 오해를 끝내고 연인이 된 가운데 차우민까지 두 사람 사이에 뛰어들면서 후반부 갈등도 한층 복잡해졌다. 5회에서 4.0%(닐슨코리아 유료플랫폼 전국 가구 기준)를 기록한 뒤 6회부터 8회까지 3%대에 머문 가운데 남은 회차에서 시청자들의 관심을 되살릴 수 있을지가 관건이다.

▲ 앙숙에서 연인으로…서툴러서 더 설레는 ‘하다’ 커플

‘최애의 사원’은 거창한 사건보다 직장에서 마주치는 사람들 사이의 미묘한 감정 변화를 섬세하게 풀어낸다. 강하기(강훈 분)와 남다름(김혜준 분)은 첫 만남부터 순탄하지 않았다. 투자 미팅에서 처음 부딪힌 데 이어 입사 후 대표와 신입사원으로 다시 만난 두 사람은 계속 엇갈렸다. 강하기는 남다름을 산업 스파이로 의심했고, 남다름은 강하기가 자신이 좋아하는 스타 이찬(차우민 분)을 마음에 두고 있다고 착각했다.

함께 업무를 처리하고 서로의 진짜 모습을 알아가면서 관계에도 변화가 찾아왔다. 강하기는 남다름의 성실함과 진심을 발견했고, 남다름은 자신이 마음을 두고 있는 사람이 이찬이 아닌 강하기라는 사실을 깨달았다. 강하기가 “그냥 연락해도 돼요, 아무 이유 없이”라고 말하는 장면은 두 사람의 관계가 동료에서 사적인 사이로 넘어가는 순간이었다. 이어 남다름이 “제가요, 아무래도 대표님을 좋아하는 것 같아요”라고 고백하고 강하기가 입을 맞추면서 ‘하다’ 커플의 연애가 시작됐다. 수많은 오해와 착각을 거쳐 서로의 마음을 확인했다는 점에서 두 사람의 로맨스는 풋풋한 매력을 더한다.

▲ 한 사람을 향한 엇갈린 마음…다시 흔들리는 세 사람의 관계

남다름과 강하기가 연인이 된 순간, 이찬이라는 변수가 다시 등장했다. 이찬은 과거 자신이 선물했던 팬과 남다름이 동일 인물이라는 사실을 알게 된 뒤 그녀에게 적극적으로 다가갔다. 남다름에게 “나 너랑 제대로 만나보고 싶어”라고 직접 말할 정도로 자신의 감정을 분명하게 드러냈다.

강하기도 남다름을 향한 마음을 숨기지 않았다. 이찬과의 스캔들로 힘들어하는 남다름을 곁에서 지켜주는 한편, 업무와 관계없이 연락하고 싶다는 뜻까지 내비쳤다. 두 남자의 감정이 모두 남다름을 향한 만큼 세 사람의 관계는 연인이 된 뒤에도 쉽게 안정되기 어려운 상황이다.

9회에서는 이찬이 강하기와 과거 인연이 있는 의문의 여성을 만나 무거운 부탁을 건넨다. 공개된 장면에서도 두 사람 사이에는 이전과 다른 차가운 분위기가 감지된다. 여기에 갑작스럽게 등장한 여성을 마주한 강하기가 당혹스러운 표정을 짓고 있어 이찬의 선택이 어떤 결과를 가져올지 궁금증을 키운다. 오랜 우정을 나눈 두 사람의 관계가 다시 돌아설 수 있을지, 그 과정에서 남다름과의 연애에는 어떤 변화가 생길지가 후반부의 중요한 이야기로 자리 잡았다.

▲ 3%대에 머문 시청률…마지막 2주, 반등 이끌어낼까

‘최애의 사원’은 강하기와 남다름의 관계가 본격적인 연애로 넘어가면서 새로운 국면을 맞았다. 그동안 두 사람을 둘러싼 오해와 착각이 중심이었다면 이제는 이찬의 감정까지 얽히며 갈등의 폭이 넓어졌다. 의문의 여성까지 등장한 만큼 지금까지 쌓아온 인물 간 관계가 어떤 방식으로 뒤집힐지도 지켜볼 부분이다.

시청률은 아쉬운 흐름이다. 5회에서 4.0%를 기록한 작품은 6회, 7회, 8회에서 3%대에 머물렀다. 주연 배우들의 로맨스와 캐릭터 변화가 꾸준히 화제를 낳고 있지만, 시청률 상승으로까지 연결되지는 못했다.

이제 남은 시간은 2주다. 강하기와 남다름이 연애를 시작한 만큼 두 사람의 관계가 어떤 결말을 맞을지, 이찬이 두 사람 사이에서 어떤 결정을 내릴지가 마지막 회차의 핵심이다. 여기에 이찬이 꺼내든 카드가 세 사람의 관계를 어떻게 흔들지까지 더해지면서 후반부 전개에 관심이 집중된다. 초반부터 쌓아온 오해와 감정이 마지막까지 어떤 방식으로 정리될지에 따라 작품의 분위기도 달라질 수 있다. 3%대에 머문 흐름을 뒤집고 유종의 미를 거둘 수 있을지가 ‘최애의 사원’의 남은 과제다.

tvN 월화드라마 ‘최애의 사원’은 매주 월·화요일 오후 8시 45분 방송된다.

허장원 기자 / 사진=tvN ‘최애의 사원’