프로 떠나 예능으로… 이종범 “감독직 원했다면 ‘최강야구’ 선택 안 했을 것”

[TV리포트=이혜미 기자] JTBC ‘최강야구’ 측이 새 감독으로 ‘바람의 아들’ 이종범을 선임한 것을 두고 입장을 밝혔다.

30일 ‘최강야구’ 측은 공식 보도자료를 내고 “한국 야구계의 전설 이종범 감독이 프로구단을 떠나는 힘든 결정을 내리면서 합류해 준 것에 감사하다”며 “저작권 침해 사태로 촉박하게 섭외하는 과정에서 본의 아니게 구단과 프로야구 팬들에게 불편함을 드려 송구하다. 한국 야구의 성장과 발전에 기여하는 야구 콘텐트가 되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

제작사 C1엔터테인먼트와의 갈등으로 새롭게 재편된 ‘최강야구’는 오는 9월 새 시즌 방송을 앞두고 있는 상황으로 프로야구 KT 위즈의 타격코치로 활동했던 이종범은 새 감독으로 선임해 뒷말을 낳았다.

현역 프로야구 코치가 예능 프로그램을 위해 팀을 떠난 이례적인 상황에 질타가 쏟아진 가운데 논란의 중심에 선 이종범 감독은 “먼저 KT 위즈를 응원해주시는 팬 여러분들께 죄송하다는 말씀을 꼭 드리고 싶다. 시즌 도중 구단을 떠나는 결정은 결코 쉽게 내린 것이 아니다. 제안을 받고 많은 걱정에 며칠을 심사숙고했고, 이강철 감독님께 상의를 드렸다”라고 밝혔다.

이어 “내 결정이 팀의 공백을 비롯해 야구계의 이례적인 행보로 비난받을 수 있다는 걸 알고 있었다. 감독 제안을 받았을 때 나는 마침 구단에서 능력 있는 후배 코치들의 성장을 위해 한 발짝 물러난 상황이었다. 후배 코치들이 너무 잘 해주고 있는데, 내 존재가 오히려 부담이 될 수 있다는 걱정이 나에게도 부담이었기에, 이 부분을 감독님께서도 헤아려 주셨다”며 이강철 감독의 반응도 전했다.

이 감독은 또 ‘최강야구’ 감독 제안을 수락한 이유에 대해 “6월 초 ‘최강야구’ 담당PD와 식사를 하며 감독 제안을 받았지만 현직 코치 신분이기 때문에 사양의 뜻을 표했다. 그런데 며칠 후 몇몇 은퇴한 후배들에게 연락이 와, 내가 구심점이 돼 ‘최강야구’를 이끌어 주길 부탁받았고, 여러 날을 고민했다. ‘최강야구’가 한국 프로야구 흥행에 많은 역할을 해온 것을 잘 알고 있었기에 이강철 감독님께 상의를 드렸고, 감독님이 내 생각과 입장을 너그럽게 이해해 주신 덕분에 새로운 도전에 나서게 됐다”고 설명했다.

마지막으로 그는 “‘최강야구’ 감독직을 수락하면 많은 욕을 먹을 수 있다는 것은 잘 알고 있었다. 감독직 자체만을 원했다면 ‘최강야구’를 선택하지 않았을 것”이라며 “‘최강야구’를 살리는 것은 한국 야구의 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 본다. 특히, 새로 출범하는 ‘최강야구’는 유소년 야구 등 아마 야구에 대한 지원도 약속했다. 예능이고, 은퇴 선수라고 해도 야구를 진심으로 하는 프로그램이라고 생각한다. 진심이 담긴 열정적인 야구를 하도록 노력하겠다”고 전했다.

이혜미 기자 gpai@tvreport.co.kr / 사진 = TV리포트 DB