[리폿@스타] 연예계 진출은 안 한다던 손연재, “길 열어놓고 생각”

[TV리포트=조혜련 기자] 전 국가대표 체조선수 손연재가 달라졌다. 은퇴 후 첫 행보로 야생 다큐멘터리 MC를 선택한 그는, 다시 한 번 자신을 향한 연예계 진출 질문에 이전과 다른 대답을 내놨다. 즉답은 피했지만, 은퇴 당시 소속사의 입장과는 달라진 반응이다.

24일 서울 중구 코리아나호텔에서 EBS 다큐멘터리 ‘이것이 야생이다’ 기자간담회가 열렸다. 이날 자리에는 MC 김국진과 손연재가 참석했다.

손연재는 지난달 체조선수 은퇴를 선언한 후 첫 행보로 ‘이것이 야생이다’ 진행자가 됐다. 때문에 손연재의 행보에 관심이 쏠리는 것은 당연. 무엇보다 현역 선수 당시에도 광고는 물론 예능 프로그램에도 출연하며 활발한 활동을 해왔던 그이기에 연예계로 진출하는 것은 아닌지 궁금증이 컸던 상황. 하지만 은퇴 당시 그의 소속사 측은 “(손연재가) 가끔 섭외 요청에 응할 수는 있겠으나 연예인을 본업으로 삼지 않을 것”이라며 연예계 진출설을 부인했다.

이후 손연재가 프로그램의 진행자로 나선 것에 다시 한 번 이목이 집중됐다. 이날 기자간담회에는 프로그램에 대한 관심 이상으로 손연재의 선택에 대한 궁금증은 높았다.

손연재를 향해 ‘본격적으로 연예계에 진출하는가?’란 질문을 주어졌고, 그는 “이것이 방송 첫 데뷔는 아니다. 은퇴할 당시에도 말씀드렸지만, 나는 이제 평범한 대학생이다. 스물네 살 대학생으로서 앞으로 어떤 것을 할지, 무엇을 할 수 있을지 고민 중이다. 새로운 것들을 경험해 보고 한 가지에만 국한되지 않도록 길을 열어놓고 생각하고 있다”고 답했다.

또한 손연재는 “한 가지만, 한정되게 생각하고 있지는 않다”라며 “이번 방송을 시작하고 난 뒤에는 좋은 방송을 하게 돼 기분 좋다는 생각만 하고 있다”고 덧붙였다. ‘연예계 진출’에 대한 즉답을 피한 것. 하지만 앞선 소속사의 입장과는 조금 달라진 뉘앙스다.

“연예인을 본업으로 삼지 않을 것”이라고 단언하던 소속사가 이 프로그램의 섭외 요청에 응한 배경은 무엇일는지, 체조선수 출신인 손연재는 자연 다큐멘터리에서 어떤 모습을 보여줄는지, 손연재가 그리는 미래의 그림 속 ‘이것이 야생이다’는 어떤 위치를 차지하고 있을는지, 시청자는 그리고 체조선수 손연재를 응원했던 팬들은 더욱 궁금증을 안게 됐다.

한편 ‘이것이 야생이다’는 매 순간 시시각각 변화하는 자연의 모습을 매주 그때에 맞게 가감 없이 보여주는 새로운 형태의 자연 다큐멘터리이자 김국진 손연재가 몸으로 겪는 체험형 다큐멘터리다. 오는 30일 밤 9시 5분 첫 방송.

조혜련 기자 kuming@tvreport.co.kr/ 사진=TV리포트 DB