‘참교육’ 촉법소년, 장요훈은 왜 학창시절 랩을 하다 기절했을까 [돋보기:프리뷰]

[TV리포트=강지호 기자] 짧은 순간으로는 부족한, 지나칠 수 없는 존재감으로 자꾸만 시선을 붙잡는 배우들을 깊이 있게 들여다보는 시간 <돋보기:인터뷰>.

누군가는 처음 보는 얼굴이라 말하겠지만, 누군가에게는 익숙한 얼굴이다. 장요훈은 자신의 자리에서 묵묵하게, 하지만 누구보다 신나게 연기해 왔다. 연극과 독립영화, 단편영화를 오가며 쌓아온 장요훈의 시간이 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’으로 대중 앞에 닿았다.

장요훈은 지난 10일 서울 강남구 TV리포트 사옥에서 단독 인터뷰를 진행했다. 그는 지난 5일 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘참교육’ 6화에서 촉법소년 민지웅 역을 맡아 강렬한 존재감을 드러냈다.

이날 장요훈은 인터뷰를 시작하기 전 최근 겪은 예상 밖의 일을 먼저 꺼냈다. 인스타그램 계정이 갑자기 정지됐다는 것. 그는 “복구 신청은 했는데 이제 할 수 있는 게 없더라”며 “이렇게 된 김에 마음이나 다스려야겠다고 생각하고 있다”고 이야기했다.

‘참교육’의 흥행 속 장요훈이 연기한 민지웅 역시 뜨거운 반응을 얻었다. 약자를 괴롭히는 잔혹함부터 공포 앞에서 무너지는 처절함까지, 극단을 오가는 감정 변화는 짧은 등장만으로도 깊은 인상이 됐다.

“계속 잠을 못 잤다”고 고백한 장요훈은 “영향받지 않으려고 해도 자꾸 휴대전화를 보게 된다. ‘우진 엄마’를 연기한 박지연 누나랑 연락했는데 나랑 비슷하더라”고 작품 공개 이후의 시간을 솔직하게 털어놨다.

감사만큼 조심스러운 마음도 커졌다. 그는 “‘이 또한 지나가리라’는 말을 계속 떠올리게 된다”며 “사실 무섭기도 하다. 나는 스타가 될 수 있는 사람은 아닌 것 같다”고 말했다.

1993년생인 장요훈은 올해 33세다. 그가 ‘참교육’에서 연기한 민지웅은 만 13세 촉법소년이었다.

장요훈은 “처음에는 배역을 열어두고 오디션을 보신 것으로 안다”며 “촉법소년 역할이라는 이야기를 듣고 ‘내가 중학생 역할을 할 수 있을까’ 싶어서 감독님께 여쭤봤다”고 전했다. 이어 “감독님이 ‘오히려 다른 학생 역할 배우들을 보면 더 놀랄 거다’는 말씀해 주셨던 기억이 난다”고 이야기했다.

그는 “평소에는 잘 안 하는데 팩도 붙이고 면도도 피가 날 정도로 했다. 그래도 밤에는 수염이 나더라”며 캐릭터를 위해 나름의 노력을 기울였다고 털어놨다.

실제 공개 이후에는 “30대가 중학생을 연기했다”는 반응이 이어졌지만, 장요훈은 “예상했던 부분이라 상처는 전혀 받지 않았다. 오히려 재미있었다”며 “어머니는 댓글을 보지 말라고 하시더라”고 웃어 보였다.

짧은 대화만으로도 장요훈이 가진 예측 불가한 매력이 와닿았다. 질문 하나에도 예상하지 못한 에피소드가 따라붙었고, 대화는 끊이지 않고 이어졌다. 그렇게 작품 속 민지웅을 지나, 배우 장요훈의 시간이 하나씩 펼쳐졌다.

지금은 배우로 살고 있지만, 어린 시절 장요훈의 꿈은 다른 곳에 있었다.

장요훈은 “나름 물리 올림피아드 은상 출신”이라며 “물리학자가 꿈이었다. 과학고에 가고 싶었는데 결국 진학하지 못했다”고 말했다.

대신 자사고에 입학한 그는 당시를 떠올리며 “성적 순위가 공개됐는데, 이름은 없었지만 유독 국어와 영어를 못해 다들 내 점수인 걸 알았다”며 “그런 일이 반복되니까 공부하는 게 싫어졌다”고 털어놨다.

공부에 대한 흥미가 옅어질 무렵, 장요훈의 일상을 채운 것은 힙합이었다. 그는 중학교 때 친구들에게 영향받아 랩을 듣기 시작했고, 고등학교에서는 힙합 동아리에 들어갔다. 장요훈은 “자퇴하고 랩을 하겠다고 말한 적도 있다”며 웃었다.

하지만 부모님의 대답은 단호했다. ‘대학교에 가서 하고 싶은 걸 하라’는 말을 들었다고 전한 장요훈은 “지금 생각하면 정말 감사한 말”이라고 덧붙였다.

그 시절을 이야기하던 그는 “랩을 하다가 기절했었다”며 고등학교 축제에서 있었던 잊지 못할 일화도 꺼냈다. 장요훈은 “이전까지는 괜찮았었다. 그런데 진지한 분위기의 무대라 긴장이 컸기 때문인지, 연출용 연기를 많이 마셔서인지 그대로 쓰러졌다”고 당시를 떠올렸다.

“그래도 멋지게 기절했다”고 덧붙인 장요훈은 “마지막 가사를 끝내고 쓰러졌는데 다들 내가 퍼포먼스를 하는 줄 알고 감탄했다. 이후에 친구들이 나를 질질 끌고 갔는데, 아직도 생생하게 기억난다”고 전했다.

이어 “시야가 점점 좁아지는데도 이상하게 끝까지 해야겠다는 생각밖에 안 들었다”며 “그때 처음 ‘랩을 하다가 죽을 수도 있겠구나’ 싶었다”고 말했다.

치열했던 무대는 예상치 못한 흔적도 남겼다. 무대 공포증이었다. 대학에 진학한 뒤에는 발표 수업을 포기할 정도였다고. 그랬던 장요훈은 어떻게 배우의 길을 걷게 됐을까.

성균관대학교에 입학한 그는 랩 대신 연극 동아리의 문을 두드렸다. 첫 공연부터 주변의 걱정 속 청심환을 먹고 무대에 오른 장요훈은 조명이 고장 나서 공연이 취소되길 바랄 만큼 긴장하는 학생이었다.

무대가 두려웠지만 그럼에도 발걸음을 돌리지는 않았다. 배우가 되고 싶다는 꿈이 있었던 것도 아니었다. 연극을 함께 만드는 사람들이 좋았고, 무대에 오르는 일뿐 아니라 스태프와 연출까지, 함께하는 과정 자체가 장요훈의 즐거움이었다.

장요훈은 “그때는 배우가 되겠다는 생각보다 현재를 즐기자는 마음이었다”며 “동아리 사람들이 너무 좋았고, 같이 공연을 만드는 시간이 정말 재미있었다”고 말했다.

긴장을 안고 시작했던 무대는 조금씩 다른 의미로 다가오기 시작했다. 그는 “계속하다 보니까 두려움이 어느 순간 설렘으로 바뀌더라”며 웃었다.

그리고 장요훈은 극단 걸판의 연극 ‘늙은 소년들의 왕국’과 만났다. 이 작품은 그가 극단에 들어가 연극을 시작하고, 배우의 길을 걷게 되는 계기가 됐다.

극단 걸판의 단원이 된 후 그는 공연을 마치고 다시 학교로 돌아갈 생각이었다. 하지만 공연 이후 당시 연출을 맡았던 감독은 연기를 계속해 볼 것을 권했고, 그 응원은 장요훈의 도전으로 이어졌다. 그는 결국 성균관대학교를 떠나 한국예술종합학교 연극원에 진학했다.

물리학자를 꿈꾸던 학생은 래퍼를 꿈꿨고, 무대 공포증을 겪던 대학생은 결국 배우가 됐다. 장요훈의 시간은 늘 예상과 다른 방향으로 흘렀다.

<돋보기:인터뷰>로 이어집니다.

강지호 기자 / 사진= 강지호 기자, 넷플릭스 ‘참교육’