“작품에 피해 주는 배우 같았다” 임지연, 과거 연기력 논란에…상처 받았던 심경 고백 (‘유퀴즈’)

[TV리포트=정대진 기자] 배우 임지연이 화려한 데뷔 뒤에 찾아왔던 긴 공백기와 연기력 논란에 대한 솔직한 심경을 털어놨다.

17일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’은 ‘멋진 신세계’ 특집으로 꾸며진 가운데, 배우 임지연이 게스트로 출연해 그동안의 연기 인생을 돌아봤다. 2014년 영화 ‘인간중독’으로 혜성처럼 데뷔한 임지연은 이후 ‘더 글로리’, ‘옥씨부인전’, ‘멋진 신세계’ 등 연이어 흥행작을 선보이며 ‘믿고 보는 배우’로 당당히 자리매김했다. 하지만 화려한 커리어 뒤에는 신인 시절 겪었던 적지 않은 고민과 시행착오가 있었다.

이날 MC 유재석은 임지연에게 “본인의 연기를 의심하던 시기가 있었다고 들었다”며 운을 뗐다. 이에 임지연은 “많았다”고 덤덤히 인정하며 “‘나는 참 애매한 사람인가?’라는 생각을 많이 했다”고 고백했다. 그는 “‘인간중독’으로 화려하게 데뷔했지만 막상 그 후가 너무 힘들었다. 기대치는 높은데 기회는 많지 않았고, 사람들에게 나라는 배우를 알리는 건 너무 어려웠다”며 “1년에 작품이 아예 안 들어올 때도 있어서 기회가 오기만을 마냥 기다려야 했다”고 당시의 막막했던 공백기를 회상했다.

특히 너무 빨리 찾아왔던 성공에 대해 솔직한 속내를 밝혀 눈길을 끌었다. 임지연은 “왕관을 버텨낼 힘이 부족한데 씌워 놓으면 안 써본 사람보다 못하다”며 “준비가 채 되지 않은 채 맞이한 기회는 오히려 독이 됐다. 어쩌면 왕관을 못 써본 사람보다 더 힘들었던 시기였다”고 털어놨다.

과거 불거졌던 연기력 논란에 대해서도 정면으로 마주했다. 임지연은 “당시 연기가 부족하다는 논란이 있었는데, 그 논란 자체로 ‘내가 작품에 피해를 주는 배우’ 같았다”며 “어린 나이에 감당하기 쉽지 않은 상처들이 있었다”고 전해 안타까움을 자아냈다.

하지만 임지연은 좌절에만 머무르지 않고 스스로 돌파구를 찾았다. 그는 “아무것도 안 하고 기다릴 수는 없어서 스스로를 발전시키려고 노력했다. 집에서 한 달에 최소 30편에서 많게는 100편 가까운 작품을 봤다”며 “좋은 영화가 무엇인지, 좋은 배우가 누구인지 홀로 공부했다”고 밝혔다. 이어 “어릴 때는 몰랐던 것들을 하나씩 알게 되면서 ‘배우는 결국 아는 만큼 표현하고 행동하는구나’라는 생각을 하게 됐다. 지금 돌아보면 그 힘든 시기가 제 연기 실력이 가장 크게 성장한 때였다”고 덧붙였다.

정대진 기자 / 사진= TV리포트 DB, tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’