“내 눈처럼 몰려 있냐” 신동엽, 게스트 신체 부위 조롱→성희롱 논란으로 번져…’악화일로’ [RE:뷰]

[TV리포트=정대진 기자] 코미디언 신동엽이 도 넘은 언행으로 성희롱 논란의 중심에 섰다. 최근 게스트로 출연한 그룹 투모로우바이투게더(TXT) 멤버들을 향한 무례한 태도와 신체 비하성 발언이 예고편을 통해 공개되면서 시청자들과 팬들의 거센 공분을 사고 있는 것.

논란의 시작은 지난달 27일 ‘짠한형’ 공식 채널에 업로드된 투모로우바이투게더 수빈과 범규 편의 예고 영상이었다. 해당 영상에서 신동엽은 멤버 수빈을 향해 “특정 부위 사이 길이가 내 눈처럼 몰려 있다고 들었다”며 신체 부위의 길이 측정을 유도하는 듯한 태도를 보였다. 이에 수빈은 “수치스럽다”며 당혹스러운 기색을 감추지 못했고, 현장의 불편한 기류가 여과 없이 전달됐다.

여기에 보조 MC 정호철의 돌발 행동이 논란에 불을 지폈다. 정호철은 멤버들 앞에서 갑작스럽게 상의를 들어 올려 신체 일부를 노출하는 돌발 행동을 감행했다. 이를 목격한 멤버들은 당황한 표정을 지었으나, 제작진은 해당 장면에 ‘이런 예능은 처음이야’라는 자막을 삽입하며 이를 예능적 재미로 포장하려 했다.

하지만 영상을 접한 대중의 반응은 싸늘했다. 시청자들은 댓글을 통해 “상대방이 불쾌감을 느꼈다면 그것은 명백한 성희롱”, “수치스럽다는 당사자의 반응을 보고도 예고편에 넣은 의도가 무엇이냐”며 비판의 목소리를 높였다.

이번 사태를 두고 업계에서는 느슨한 심의 규정에 의해 ‘예고된 사고’는 지적이 나오고 있다. 지상파와 달리 심의에서 상대적으로 자유로운 웹 예능의 특성이 ‘성인용 코미디’라는 명목하에 게스트의 인권을 침해하는 수준까지 변질됐다는 분석이다.

특히 신동엽이라는 베테랑 MC의 노련함이 이번에는 게스트의 불쾌감을 읽어내지 못하고, 오히려 상대방을 압박하는 ‘권력형 유머’로 작용했다는 점이 가장 뼈아픈 대목으로 꼽힌다.

팬들의 항의가 빗발치며 논란이 걷잡을 수 없이 확산되자 ‘짠한형’ 측은 별도의 사과나 입장 표명 없이 해당 예고편을 삭제했다. 그러나 이미 영상이 확산된 후라 제작진의 무책임한 대응에 대한 비판은 수그러들지 않고 있다. 누리꾼들은 삭제된 예고편에 대해 “사과가 먼저 아니냐”, “글로벌 아이돌을 앉혀두고 할 농담이 아니다”라며 진정성 있는 해명을 요구하고 나섰다.

수빈과 범규가 속한 그룹 투모로우바이투게더는 지난달 13일 미니 8집 ‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’를 발매했다.

정대진 기자 / 사진= TV리포트 DB, 채널 ‘짠한형 신동엽’