유명 女배우, 관절염 고통으로 결국 다리 절단…

[TV리포트=윤희정 기자] ‘세 개의 시선’이 관절에서 시작된 염증을 관리하고 극심한 통증에서 벗어날 방법을 분석한다. 12일 방송되는 SBS ‘세 개의 시선’에서는 따뜻한 봄기운이 완연해진 4월, 가벼운 옷차림으로 러닝을 하거나 가까운 지인과 피크닉을 즐기는 등 야외 활동이 활발해지면서 경각심이 높아지고 있는 ‘무릎 건강’에 대해 살펴본다.

오랜만에 운동을 시작한 뒤 다음 날 무릎이 묵직하게 뻐근하거나, 계단을 오르내릴 때 불편함이 느껴지는 것은 일시적인 피로라고 생각되기 쉽다. 그러나 이는 이미 연골이 소리 없이 닳기 시작했다는 신호일 수 있다. 전문가들은 사소한 통증일수록 방치하지 않고 조기에 관리하는 것이 관절 건강을 지키는 데 중요하다고 강조한다. 관절에서 발생하는 염증 물질은 혈관을 타고 전신으로 퍼져 심장, 간, 뇌까지 영향을 미칠 수 있다. 실제로 관절염 환자는 심혈관 질환 위험이 커지는 것으로 나타났으며, 염증이 뇌로 확산될 경우 인지 기능 저하와 우울 증상으로 이어질 수 있다는 연구도 존재한다.

도슨트 이창용은 ‘블랙핑크 급’ 인기를 누리던 19세기 프랑스의 전설적인 여배우 ‘사라 베르나르’의 비극적인 삶을 조명한다. 그는 자신의 주치의에게 “차라리 다리를 절단해 달라”는 편지를 썼다고. 실제로 사라 베르나르는 1914년 괴사한 한쪽 다리를 엉덩이 바로 아래까지 절단했다.  

가정의학과 전문의 이서현은 “관절염을 멈추게 하는 승인된 약은 없으며, 관절염은 여전히 난치병에 가깝다”라고 설명한다. 이어 관절 내에서 충격을 흡수하는 완충 구조를 건강하게 유지하는 것이 염증으로부터 관절을 지키는 핵심이라며, 이에 중요한 필수 성분을 강조한다. 정형외과 전문의 조진우는 관절염 통증의 실체를 “무릎 안에서 뼈와 뼈가 갈리며 칼로 관절을 찌르는 느낌”이라고 묘사하며, “치통이 4~5점, 출산의 고통이 약 8점인 것에 비해 말기 관절염의 고통은 무려 9.1점에 달한다”라고 설명해 놀라움을 자아낸다.사실상 인간이 느낄 수 있는 최악의 고통이 무릎에서 시작되고 있다는 것.

이 고통은 생각보다 훨씬 많은 사람들의 현실이다. 20세기 중반 이후 무릎 관절염 환자는 두 배이상 증가했으며, 2023년 기준 약 430만 명이 이 질환을 겪고 있다. 이는 서울 인구의 절반에 해당하는 수치로, 많은 사람들이 ‘통증을 참고 사는 상태’에 놓여 있다는 의미다. 관절에서 시작된 염증 반응이 전신으로 퍼지기 전 고통을 잠재울 해결책을 모색할 필요가 있다. 관절을 지키기 위한 방법은 4월 12일 오전 8시 35분에 방송되는 SBS ‘세 개의 시선’에서 확인할 수 있다.

윤희정 기자 / 사진 = SBS ‘세 개의 시선’