‘트러블메이커’ 신정환·강병규, 복귀 가능할까…여전히 반응 엇갈려

[TV리포트=진주영 기자] 방송인 신정환과 전 야구선수 강병규가 나란히 등장하며 오랜만에 함께한 모습을 공개했다.

최근 채널 ‘채널고정해’에 출연한 두 사람은 오랜만에 함께하는 모습을 공개해 관심을 모았다. 잠시 방송계에서 사라졌던 두 사람이 같은 자리에서 모습을 드러낸 것은 매우 이례적인 일이다.

해당 영상에서는 신정환과 강병규가 편안한 분위기 속에서 대화를 나누며 특유의 입담을 뽐내는 모습이 담겼다. 두 사람 모두 과거 방송 복귀를 시도했으나 대중의 차가운 반응 속에서 실패를 경험했다는 점에서 공통점을 가지고 있다.

신정환과 강병규는 한때 대한민국 예능을 대표했지만, 각자의 논란으로 인해 방송 활동이 중단됐다.

신정환은 지난 2010년 원정 도박 의혹에 휩싸이며 논란의 중심에 섰다. 예정된 녹화에 사흘간 불참함과 동시에 그의 카지노 목격담이 전해졌다. 심지어 “신정환이 필리핀에서 돈을 다 잃고 여권을 압수당해 돌아오지 못했다”라는 소문까지 들리며 논란은 일파만파 커졌다. 

이후 신정환은 필리핀 세부에서 원정도박을 벌인 혐의(상습도박)로 징역 8개월을 선고받고 복역했다. 6년간 자숙 생활을 이어가던 신정환은 지난 2014년 결혼 후, 한동안 개인 채널을 통해 활동을 이어나갔다.

한편, 강병규는 채널 ‘BJTV’에서 야구 인터넷 중계 해설을 맡으며, 다큐멘터리 형식의 프로그램으로 복귀를 준비했지만 여론이 싸늘했다. 

과거 야구선수로 활약했던 강병규는 2001년 은퇴 후 예능 MC로 전향해 인기를 끌었다. 그러나 2008년 베이징 올림픽 원정 응원단 논란과 불법 도박 사건에 휘말리며 구설에 올랐고, 2009년에는 폭력 및 협박 혐의로 기소되며 방송 활동을 중단했다. 이후 2015년 팟캐스트 녹화에 참여했지만, 본격적인 방송 복귀로 이어지지는 않았다.

특히, 불법 도박으로 구설에 올라 큰 충격을 줬다. 강병규는 억대의 판돈을 걸고 도박을 벌인 혐의로 불구속기소 됐고, 2009년 집행유예 1년 및 사회봉사 160시간을 명령받은 바 있다. 그리고 한 방송에서 “카지노를 다니면서 이런 화려하고 멋진 것들을 제압해 보겠다는 말도 안 되는 생각에 사람들이랑 (도박으로) 싸운 거다. 지나고 보니까 그게 중독이라고 하더라”라며 과거를 후회했다. 그리고 300억 원을 날렸다고 고백해 많은 이를 놀라게 했다.

이번 영상이 공개된 후, 팬들 사이에서는 두 사람의 복귀 가능성에 대한 의견이 엇갈리고 있다.

일부는 “두 사람을 다시 방송에서 볼 수 있을까?”, “이제는 시간이 많이 지났으니 새로운 기회를 얻을 수도 있지 않을까?”라는 반응을 보이고 있다. 반면, 여전히 대중의 거부감이 남아 있어 복귀가 쉽지 않을 것이라는 의견도 많다.

과연 이들이 다시 대중 앞에 설 날이 올지, 관심이 모아지고 있다.

진주영 기자 jjy@tvreport.co.kr / 사진= 채널 ‘채널고정해’