넷플릭스, 大위기…’초호화 캐스팅’→돌연 주연 ‘하차’ 공개 전부터 흔들린 韓 드라마

[TV리포트=허장원 기자] 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘하렘의 남자들’이 촬영 도중 주요 배우의 하차 소식으로 화제에 올랐다. 배우 이수혁이 지난달 첫 촬영에 돌입한 이 작품에서 일련의 사정으로 제작진과의 협의 끝에 최종 하차를 결정했고, 그 빈자리를 배우 이종원이 메우게 된 것. 20일 마이데일리 보도에 따르면 이미 촬영에 들어간 작품인 만큼 제작진은 대체 인력을 급하게 물색해야 했고, 그 과정에서 앞서 한 차례 출연 제안을 건넸던 이종원에게 다시 러브콜을 보낸 것으로 전해졌다.

▲3회차 촬영까지 마쳤지만…이수혁, 결국 ‘하차’ 수순

이수혁은 3회차까지 촬영을 마친 상태였으나 함께할 수 없음을 피력하며 결국 작품에서 물러나기로 했다. 앞서 지난 19일 엑스포츠뉴스 보도에 따르면 이수혁의 소속사 사람엔터테인먼트는 하차 배경에 대해 “일정상의 이유로 하차를 결정했다”고 짧게 밝혔을 뿐, 다른 작품과의 일정 충돌인지 개인 사정인지 등 구체적인 내막은 언급하지 않았다. 촬영이 계속되는지, 공백이 생긴 배역에 누가 투입될지에 대해서도 당시엔 “제작진 논의 중”이라는 원론적 답변만 돌아왔다. 이수혁은 넷플릭스 ‘그랜드 갤럭시 호텔’과 ‘딜러’ 촬영을 이미 마치고 공개를 기다리는 중이어서, 두 작품의 후반 작업 및 공개 일정과의 연관성도 짐작해 볼 수 있는 대목이다. 대신 투입된 이종원은 극 중 여황제 라틸의 후궁 중 한 명을 연기하게 됐다.

▲원작부터 심상치 않았던 화제성

‘하렘의 남자들’은 알파타르트 작가가 네이버 시리즈에 독점 연재한 동명 웹소설이 원작으로, 타리움 제국의 여황제 라틸이 자리를 지키기 위해 여러 남자 후궁을 들이며 벌어지는 이야기를 담았다. “남성 황제가 후궁을 여럿 두는 게 당연했다면, 여황제도 못 할 이유가 없다”는 역발상에서 출발한 설정 자체가 로맨스 판타지 장르에서 좀처럼 보기 힘든 구도라 연재 초반부터 독자 반응이 뜨거웠다. 누적 다운로드 5,000만 회 이상을 기록한 것으로 알려졌으며, 2020년 배우 주지훈과 서예지가 출연한 네이버 시리즈 브랜드 캠페인 광고가 큰 화제를 모으면서 일찌감치 가상 캐스팅과 드라마화 요구가 팬들 사이에서 쏟아졌다. 선황제의 의문사를 둘러싼 정치적 암투에 마물과 주술이 등장하는 판타지적 요소, 저마다 다른 목적을 가진 후궁 간의 기싸움과 모략전까지 얽혀 정치극·판타지·로맨스가 복합적으로 결합한 서사라는 평가를 받아왔다.

▲스튜디오드래곤·이응복·수지가 뭉친 조합

연출은 ‘태양의 후예’, ‘도깨비’, ‘미스터 션샤인’, ‘스위트홈’, ‘친애하는 X’를 만든 이응복 감독이 맡고, 대본은 ‘역적: 백성을 훔친 도적’, ‘연인’을 쓴 황진영 작가가 담당한다. 제작은 스튜디오드래곤이 맡았으며 주인공 라틸 역은 수지가 연기한다. 후궁 캐릭터로는 신승호, 덱스(김진영), 김단, 유정후, 진경, 노민우 등이 이름을 올렸고, 지창욱은 특별 출연 형태로 참여한다. 역발상 남성 후궁 캐릭터들을 누가 연기할지에 일찌감치 관심이 쏠렸던 만큼, 이번 라인업 공개는 팬들 사이에서 다시금 재조명받는 분위기다. 원작 IP의 파괴력과 대형 제작사의 자본력, 흥행 연출자와 톱배우 조합이 맞물리며 공개 전부터 기대작으로 분류돼왔다. 특히 ‘여황제의 역하렘’이라는 소재 자체가 글로벌 시청자에게는 낯설고 자극적인 설정이라, 캐릭터별로 짧게 편집한 숏폼 콘텐츠나 클립으로 확산시키기 유리한 구조라는 분석도 나온다. 넷플릭스가 그간 선보인 로맨스 판타지 및 화려한 미장센 기반의 대작들이 글로벌 톱10에 자주 진입해온 만큼, 이번 작품 역시 해외 K드라마 팬층의 열띤 반응을 끌어낼 가능성이 거론된다.

다만 서양풍 제국을 배경으로 한 세계관을 고비용 CG와 서양풍 의상으로 그대로 구현할지, 한국 정서에 맞춘 퓨전 사극으로 각색할지가 제작 단계부터 관건으로 꼽혀왔다. 원작이 수백 화에 이르는 장편인 만큼 8부작에서 12부작 사이 분량 안에 선황제를 둘러싼 미스터리와 판타지 설정, 다섯 후궁과의 감정선, 정치적 암투를 균형 있게 눌러 담아야 하는 압축의 과제도 남아 있다. 서로 다른 매력을 지닌 다섯 후궁 캐릭터 간 케미스트리가 살아나야 원작 팬들의 기대치를 충족시킬 수 있다는 지적 속에, ‘하렘의 남자들’은 이수혁과의 인연을 뒤로한 채 새 얼굴 이종원과 함께 촬영을 이어가며 내년 넷플릭스를 통해 공개될 예정이다.

허장원 기자 / 사진= TV리포트 DB, 네이버 시리즈 ‘하렘의 남자들’, 디즈니+ ‘백설공주’