한국 떠났던 백종원, 돌아왔다…방송 전격 복귀

[TV리포트=김해슬 기자] 방송인 겸 외식사업가 백종원이 한국으로 돌아왔다는 소식이 전해졌다. 백종원이 지난 5일 미국에서 귀국했다고 7일 스포티비뉴스는 보도했다.

최근 백종원은 태국과 대만, 미국 등 해외를 오가며 2개월간 한국을 떠나 해외에 체류했던 것으로 알려졌다. 지난 9월 태국 방콕을 찾은 그는 현지 한국 식료품 유통 기업을 만나 B2B(기업 간 거래) 소스 등 유통 공급 방안을 논의했다.

백종원은 지난 9월 서울 신라호텔에서 열린 ‘TBK(The Born Korea·더본코리아) B2B 소스 론칭 시연회’에 직접 참석해 2030년까지 해외 매출 1,000억 원을 달성하겠다는 비전을 제시하는 등 해외 시장 유통 전략을 밝힌 바 있다.

앞서 빽햄 선물 세트 상술 논란, 식자재 원산지 미표기 등과 관련한 이슈로 논란의 중심이 된 그는 활발하게 이어오던 방송 활동 중단을 선언했다. 이후 사업가로서 행보를 펼치던 그는 지난 9월 대만 방송에서 오랜만에 모습을 드러내며 다시 화제를 모았다. 당시 현지 방송에는 그가 즐거운 분위기 속 쌈을 싸 먹는 모습이 담겼다. 이에 대한 논란이 이어지자 더본코리아는 “해당 영상은 대만 현지 언론사 취재 요청에 의한 인터뷰 중 한식을 소개하는 장면이다. 방송에 출연한 것은 사실이 아니”라는 해명을 더하기도 했다. 

한동안 방송가에서 자취를 감췄던 백종원은 오는 17일 공개되는 MBC ‘남극의 셰프’를 시작으로 본격적인 복귀 신호탄을 쏠 것으로 보인다. 이 외에도 백종원은 오는 12월 공개 예정인 넷플릭스 인기 예능 ‘흑백요리사2’ 출연을 앞두고 있어 어떤 모습으로 시청자들과 만나게 될지 이목이 쏠린다.

김해슬 기자 khs2@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB, MBC ‘남극의 셰프’