[리폿@이슈] “레전드의 귀환”…신정환, 5대천왕 완성할까

[TV리포트=김지현 기자] 소문은 사실이었다. “돌아와달라”는 예능 PD들의 러브콜을 거절한 채 칩거하던 신정환이 복귀를 선언했다. 

새 소속사도 정했다. 27일 코엔스타즈는 “대중과 떨어져 지내던 7년의 시간 동안 많은 시행착오를 거치며 스스로 단단해진 신정환의 모습을 보며 또 한 번의 가능성을 발견했다. 그의 진정성과 예능인으로서의 가치를 믿기에 오랜 시간에 걸쳐 신정환을 설득했고 전속 계약을 하기에 이르렀다”고 밝혔다.

신정환 역시 소감을 전했다. 그는 “많이 그리웠고 후회도 많았다. 저의 경솔하고 미숙했던 행동으로 불편하셨던 많은 분들께 사과의 말씀을 전하고 싶다. 늘 처음 시작하는 마음으로 겸손하게 신중하게 최선을 다하겠다. 어려운 결정임에도 손을 내밀어준 코엔에 감사의 마음을 전한다”고 각오를 밝혔다. 

신정환은 지난 2010년 해외 원정 도박 사건으로 모든 활동을 중단했다. 자숙 기간만 7년. 같은 실수를 저지른 동료들이 자숙을 끝내고 속속 복귀에 시동을 걸 때도 신정환은 미동 조차 하지 않았다. 함께 일하자는 PD들의 제안을 지속적으로 거절한 것도 바로 그다. 돌아 선 대중의 마음을 잡기 힘들다고 판단한 것일까. 그는 자신을 그리워하는 동료들을 뒤로한 채 휴식을 취했다.

수많은 예능 PD들이 신정환의 재능을 높이 사고 있다. 허를 찌르는 애드리브와 적재적소로 발휘되는 타고난 예능 감각은 타의 추종을 불허한다. 대표작으로 꼽히는 MBC ‘라디오스타’ 역시 신정환이 있을 때 최고의 전성기를 누렸다. 이를 기억하는 제작진은 신정환을 누구 보다 필요로 하며 새 프로램을 론칭할 때 마다 그를 찾았다. 이들이 끈질긴 설득과 이수근, 탁재훈, 김용만 등 비슷한 실수를 저지른 동료들의 성공적인 복귀가 마음을 움직이게 한 것으로 보인다.

유재석, 김구라 강호동까지 예능가는 현재 3대 천왕이 주름을 잡고 있는 상황. 이 외에 신동엽, 김성주, 박명수, 정형돈, 이수근, 탁재훈 등이 4대 천왕으로 거론되고 있다. 여기에 신정환이 합류하면서 예능가는 더욱 풍성해질 전망이다.

김지현 기자 mooa@tvreport.co.kr /사진=신정환