장혜진, 은퇴 고민 후 전한 진심…눈물 납니다

[TV리포트=강지호 기자] 배우 장혜진이 연기에 담기는 인생에 대해 전했다.

장혜진은 지난 3일 서울 종로구의 한 카페에서 기자들과 함께 개봉을 앞둔 영화 ‘넘버원’에 대한 이야기를 나눴다.

영화 ‘넘버원’은 어느 날부터 엄마의 음식을 먹을 때마다 하나씩 줄어드는 숫자가 보이기 시작한 하민(최우식)이, 그 숫자가 0이 되면 엄마 은실(장혜진)이 죽는다는 사실을 알게 되면서 엄마를 지키기 위해 노력하는 내용을 담은 작품이다. 

다양한 작품과 장르를 오가며 활약하고 있는 장혜진은 지난해 큰 사랑을 받은 ‘세계의 주인’ 이후 ‘넘버원’을 통해 다시 극장을 찾게 됐다. 

‘넘버원’은 봉준호 감독의 ‘기생충’ 이후 최우식과 장혜진의 모자(母子) 상봉으로도 화제가 됐다. ‘기생충’이 함께 언급되고 있는 것에 대한 부담감은 없을까. 장혜진은 “‘기생충’은 ‘기생충’대로 가는 것 같다. 그 작품을 놔둔 채 또 다른 이야기가 만들어진 느낌이다”며 “최우식과는 두 번째로 만나서 서로에 대해 더 많이 알고, 편안하게 할 수 있어 좋았다”며 재회의 소감을 전했다.

이어 장혜진은 “최우식이 그사이에 연기를 더 잘하게 됐더라. 연기의 폭도 넓어지고, 깊이도 깊어지고 몇 년 동안 많은 노하우가 생겼다는 것이 느껴졌다. 감정도 깔끔하고 유려하게 표현을 너무 잘해서 모니터를 보면서 ‘나도 저렇게 연기하고 싶다’고 마음의 소리가 튀어나올 정도였다”고 최우식의 성장을 지켜본 후기를 덧붙였다.

‘넘버원’ 속 장혜진의 은실은 비극으로 비칠 수 있는 굴곡진 삶을 살아가면서도 밝고 유쾌한 매력을 유지하고 있다. 또 다른 ‘엄마’로 돌아온 장혜진은 “이 이야기가 역사나 어떤 사실에 근거한 이야기가 아니라 ‘은실의 역사’이지 않나. 남들이 보기에 은실의 삶이 상당히 힘들어 보일 것 같긴 하다. 하지만 은실은 그럼에도 살아가는 사람이다. 그리고 은실의 사랑 표현이 ‘밥’이라고 생각한다. ‘밥 먹었냐, 한 입만 더 먹어라, 밥 먹을래’ 이런 말들이 은실의 사랑 표현 같은 것이다”며 자신의 ‘은실’을 설명했다.

작품의 배경이 되는 부산은 실제로 장혜진이 자라난 고향이다. 사투리가 특징적으로 드러나는 작품인 만큼 ‘넘버원’ 속 장혜진은 그야말로 물 만난 물고기처럼 뛰어난 사투리를 선보였다. “사실 사투리 연기가 더 어렵다”며 웃어 보인 장혜진은 “정말 내가 쓰는 사투리를 쓰면 많은 분들이 알아듣기 힘들어하신다. 그런데 또 사투리를 쉽게 하면 어떤 분들은 ‘저게 무슨 사투리냐’고 하시기도 한다. 그래서 그 중간 지점을 찾는 게 참 어렵다”고 이야기했다.

그러면서 장혜진은 “최우식은 서울 사람이니까 연기구나 할 수 있지만, 나는 부산 사람인데 ‘저것 밖에 연기를 못하냐’ 그럴까 봐 더 걱정되고 염려도 됐다. 그래서 주변 분들하고 상의도 많이 했는데 결국에는 ‘그냥 하자’ 생각하고 임했다. 오히려 그렇게 마음먹으니 더 편하게 되더라”고 덧붙였다.

장혜진이 그려내는 엄마 캐릭터는 늘 색다르지만 동시에 땅에 발을 붙인, 현실감 있는 연기로 대중을 찾는다. 장혜진은 “내가 엄마라서 그런 것 같다. 나는 두 아이의 엄마이고, 삶이 나에게 주는 연기의 폭이 있는 것 같다. 내가 엄마를 안 하겠다고 안 할 수 있는 것이 아니고, 엄마를 그만둔다고 엄마가 아닌 것도 아니다. 이렇게 자연스럽게 일어나는 것처럼 내 연기도 그렇게 나이가 들수록 자연스러워지는 것 같다”고 웃어 보였다.

연기에 인생이 담기는 것 같다고 설명한 장혜진은 “농담 삼아 이야기하는 것인데 ‘삶이 나를 배우로 만든다’고 본다. 내 인생이 연기에 그대로 묻어 나오는 것이어서 아마 이렇게 땅에 붙어 있는 느낌이 있을 수 있는 것 같다”고 말했다.

데뷔작 이후 약 9년간 연기 공백을 가졌던 장혜진은 이창동 감독의 작품으로 다시 연기를 시작한 이후에도 은퇴를 고민했었다고 밝혔다. 그럼에도 연기를 하면 ‘피가 돈다’고 변함없는 연기 열정을 드러낸 장혜진은 “항상 마지막 작품이라는 생각으로 임한다. 그러니까 매번 최선을 다하게 된다. 매번 재밌다”고 남다른 마음가짐을 설명했다.

그렇다면 장혜진은 어떤 배우로 관객에게 기억되고 싶을까. 그는 “‘우울할 때 드라마나 영화를 봤는데 거기에 장혜진이 있었다, 나중에 너무 기쁠 때 또 작품을 봤는데 거기 장혜진이 있었어’ 처럼 항상 같이 갈 수 있는 배우였으면 좋겠다. 먼 나라의 이야기를 하는 사람이 아니라 같은 시대에 같은 이야기를 하고, 같은 아픔과 기쁨을 나눌 수 있는 배우이고 싶다”며 “별보다는 친구”이길 소망한다고 전했다.

마지막으로 장혜진은 “엄마에게 ‘고마워’라는 말이 낯간지러울 때도 있는데 그럴 때 이 영화가 그 마음을 전하기 좋을 것 같다. 자식도, 부모님도 서로의 마음을 구구절절 말하지 않아도 이 작품을 통해서 알 수 있을 것 같아서 명절의 분위기에도 좋을 것 같다”며 설 연휴 개봉을 앞둔 ‘넘버원’의 매력을 어필했다. 

장혜진이 그려내는 또 다른 엄마의 모습이 담긴 영화 ‘넘버원’은 오는 2월 11일 극장을 통해 만나볼 수 있다.

강지호 기자 khj2@tvreport.co.kr / 사진= (주)바이포엠스튜디오