“모든 순간이 선물”…최불암, ‘한국인의 밥상’ 떠나며 인사 남겼다

[TV리포트=유영재 기자] 배우 최불암이 14년간 함께해온 ‘한국인의 밥상’을 떠나며 마지막 인사를 전했다.

지난 10일 방송된 KBS1 ‘한국인의 밥상’ 700회 특집에서는 지난 시간을 돌아보며 프로그램을 이끌어온 최불암에게 보내는 따뜻한 헌사이자 새로운 진행자 최수종의 합류를 축하하는 ‘집들이 밥상’으로 꾸며졌다.

최불암은 내레이션을 통해 “돌아보니 모든 순간이 저에게도 선물 같은 시간이었다”며 뭉클한 작별 인사를 남겼다. 지난 2011년 1월 첫 방송을 시작으로 14년 3개월간 전국 방방곡곡을 누비며 한국인의 삶과 문화를 한 끼 식사에 담아온 ‘한국인의 밥상’은 이제 새로운 출발선에 섰다. ‘국민 아버지’ 최불암이 물러나고 ‘국민 남편’ 최수종이 그 빈자리를 채운다.

최불암은 프로그램 초창기부터 단 한 회도 빠짐없이 전국을 누비며 촬영에 임했다. 다만 지난해 가을, 방송 이후 처음으로 약 3개월간의 휴식을 가졌고 그 공백은 여러 게스트 스타들이 함께 메웠다. 복귀 당시 그는 “새해를 여는 붉은 해의 강한 기운을 받으니 다시 뛰어볼 힘이 솟는다”며 울컥한 모습을 보이기도 했다.

하지만 결국 최불암은 긴 여정을 마무리하기로 결심했다. ‘한국인의 밥상’의 임기순 PD는 “14년 동안 매주 빠짐없이 현장을 누비셨던 분이다. 프로그램에 대한 애정과 사명감이 정말 깊었다. 올해 1월 중순, 오랜 시간 함께한 이 ‘밥상’ 이야기를 믿을 수 있는 후배에게 물려주고 싶다는 뜻을 전하셨다”고 전했다.

이제 ‘한국인의 밥상’은 새로운 이야기로 이어진다. 하지만 그 시작에는 언제나 최불암이 있었고 그의 따뜻한 마음은 앞으로도 오랫동안 시청자의 기억 속에 남을 것이다.

유영재 기자 yyj@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB, KBS1 ‘한국인의 밥상’