브루스 윌리스, 치매 근황 전해졌다…팬들 오열

[TV리포트=김나래 기자] 할리우드의 전설적인 액션 스타 브루스 윌리스가 치매 투병 중인 가운데 최근 근황이 알려졌다.

지난 27일(현지 시각) 채널 ‘캄과의 대화’에 출연한 아내 에마 헤밍 윌리스는 “현재 브루스는 자신의 투병 사실을 인지하지 못하는 상태”라고 밝혔다. 에마는 남편이 자신의 투병 사실을 깨닫지 못한 채 일상을 보내는 것에 대해 “슬프지만 차라리 다행스러운 축복”이라며 복잡한 심경을 토로했다.

힘겨운 투병 중에도 가족을 향한 브루스의 사랑은 여전히 이어지고 있다. 에마는 “그가 나와 아이들을 대하는 방식은 예전과 달라졌지만 여전히 우리를 알아보고 깊은 유대감을 나누고 있다”고 강조했다. 특히 그는 “브루스의 육체적 건강 상태는 전반적으로 매우 양호하고 여전히 활동적”이라며 “11세와 13세인 두 어린 딸 역시 아빠의 변화를 받아들이며 소중한 시간을 함께 보내고 있다”고 덧붙였다. 끝으로 그는 “병은 우리 삶의 일부일 뿐”이라며 끝까지 희망을 놓치 않겠다는 의지를 내비쳤다.

1980년대 후반부터 할리우드 액션의 아이콘으로 영화 ‘아마겟돈’, ‘식스 센스’ 등 수많은 명작을 남긴 브루스 윌리스는 지난 2022년 실어증 투병을 이유로 돌연 은퇴를 선언해 팬들에게 큰 충격을 안겼다. 이후 그는 성격 변화와 판단력 저하를 동반, 언어 기능을 서서히 마비시키는 전두측두엽 치매를 진단받았다. 특히 최근 딸 루머 윌리스는 그가 가족의 얼굴조차 기억하지 못할 정도로 상태가 급격히 나빠졌다는 안타까운 소식을 전한 바 있다.

비극적인 상황 속에서 에마는 지난해 11월 발간한 저서 ‘예상치 못한 여정’을 통해 “브루스의 사후 뇌를 의학 연구용으로 기증하겠다”고 발표했다. 이번 기증은 생전에는 확인이 어려운 전두측두엽 치매의 유전적 변이와 뇌 구조의 변형 과정을 규명하는 데 핵심적인 데이터가 될 예정이다.

김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= 에마 헤밍 윌리스