최강록, 폐업 1년 만에 드디어…’식당 오픈’

[TV리포트=김나래 기자] 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2’(이하 ‘흑백요리사2’)에서 최종 우승을 차지한 최강록 셰프가 우승 이후의 소회와 향후 계획을 전했다. 그는 지난 2013년 ‘마스터셰프 코리아 2’ 우승 이후 13년 만에 다시 한번 요리 서바이벌의 최정상에 오르며 서바이벌 강자로 떠올랐다.

지난 18일 채널 ‘넷플릭스 코리아’에 출연한 최강록은 온라인상에서 큰 관심을 받았던 자신의 어록에 대해 “민망한 일”이라고 쑥스러워하면서도 시그니처 멘트인 “을…”을 직접 재연해 특유의 엉뚱하고 정감 있는 매력을 뽐냈다.

최강록은 우승 직후 대중의 가장 큰 관심사인 식당 재오픈에 대해서도 의외의 답변을 내놓았다. 그는 “지금 하면 너무 힘들 것 같다. 시간이 조금 지나서 할 여건이 되면 식당 하나를 열었으면 좋겠다”고 전했다. 그는 “힘이 많이 없어서 중년이 되었을 때 ‘어떤 음식을 할까’ 생각했을 때 국수가 떠올랐다. 국숫집을 하면서 늙어가고 싶다”고 밝혔다. 또 그는 이번 우승의 의미에 대해 “앞으로의 10년을 살아갈 수 있는 힘의 원동력을 얻은 것 같다. 열심히 살아보겠다”고 다짐했다.

군 복무 시절 만화 ‘미스터 초밥왕’을 보고 요리에 매료된 최강록은 일본의 명문 요리 학교 츠지 조리사 전문학교에 입학해 일식을 공부했다. 이후 그는 2013년 올리브 TV ‘마스터셰프 코리아 2’에 출연해 이름을 알렸다. 특히 그는 방송에서 “제목은 ‘고추장 닭 날개 조림’으로 하겠습니다. 근데 이제 바질을 곁들인”, “나를 떨어뜨리려고 작정한 것 같다” 등 재치있는 화법으로 뜨거운 반응을 얻었다.

방송 출연 후 한동안 송파구 삼전동에 위치한 일식 주점 운영과 개인 채널에 집중하던 최강록은 넷플릭스 ‘흑백요리사: 계급 전쟁’에 출연한 지 3개월 만인 2024년 12월 31일 가게를 폐업했다. 그는 방송 출연 당시 시그니처인 조림 요리로 대결 영상 조회수가 200만 회를 돌파하고 예능 출연자 화제성 3위에 랭크되는 등 많은 사랑을 받았다.

김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= 최강록, 채널 ‘넷플릭스 코리아’