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[TV리포트=최민준 기자] ‘음주운전 3회’로 형사처벌을 받아 면허 취소가 된 전력을 고백한 셰프 임성근이 논란 속에서도 예정된 홈쇼핑 방송에 출연한다.
19일 홈쇼핑 채널 ‘쇼핑엔티’ 관계자는 “19일과 20일로 편성된 임성근 셰프 출연 방송은 예정대로 송출된다”고 밝혔다. 이어 “홈쇼핑은 방송 3일 전 ‘방송 계약서’를 체결하는 구조로, 계약이 완료된 편성은 임의로 취소할 수 없다”며 “현재 송출되는 분량 역시 논란 이전에 모두 사전 녹화된 방송”이라고 설명했다.
방송 강행의 배경에는 협력업체 보호가 있다. 임성근이 모델로 참여한 김치, 갈비탕 등 제품을 이미 생산해 둔 중소 협력업체들이 방송 취소 시 막대한 재고 부담을 떠안게 되기 때문이다. 쇼핑엔티 측은 “출연자의 개인 논란과 별개로, 방송을 취소할 경우 피해는 고스란히 협력업체에 돌아간다”며 “불가피한 결정”이라고 덧붙였다.
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임성근은 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2’에 ‘백수저 셰프’로 출연해 대중적 인지도를 얻었다. 그러나 최근 자신의 채널을 통해 과거 10년에 걸쳐 세 차례 음주운전으로 적발돼 면허가 취소됐던 사실을 직접 고백하며 파장이 일었다. 그는 자필 사과문에서 “음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 나의 잘못”이라며 “법적 처벌을 달게 받았고, 지난 시간 동안 자숙하며 스스로를 돌아봤다”고 밝혔다. 이어 “최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거를 숨긴 채 활동하는 것이 기만이라는 생각이 들었다”며 고백 이유를 설명했다.
논란 이후 임성근이 출연을 논의 중이던 일부 예능 프로그램은 촬영이 무산되거나 편집 여부를 검토 중인 것으로 전해졌다. 이런 가운데 홈쇼핑 출연은 계약과 제작 구조상 예정대로 진행되면서, 해당 방송이 임성근의 당분간 ‘마지막 공식 활동’이 될 가능성에도 관심이 쏠린다. 임성근은 이후 개인 계정 댓글을 통해서도 “숨기는 것보다 사과하고 잘못을 인정하는 게 옳다고 생각했다”며 “앞으로 더 조심하며 살겠다”고 재차 고개를 숙였다. 여론의 냉기 속에서 예정된 홈쇼핑 출연이 어떤 파장을 남길지 주목된다.
최민준 기자 cmj@tvreport.co.kr / 사진= 임성근, 쇼핑엔티
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