“기회 다시 올까”…’4년 공백’ 이휘재, 복귀에 눈물도 흘렸는데→또다시 ‘감감무소식’

[TV리포트=김도현 기자] 방송인 이휘재가 4년의 공백을 깨고 시청자 앞에 다시 선 지 5개월가량 지났다.

복귀 무대에서 눈물을 쏟았던 그의 새 프로그램 출연 소식은 아직 전해지지 않았다.

이휘재의 복귀 무대는 지난 4월 전파를 탄 KBS 2TV ‘불후의 명곡’이었다. 앞서 3월 나온 예고 영상에 그가 울먹이는 장면이 담기면서 방송 전부터 이목이 집중됐다. 방송에서 복귀 소감을 묻는 질문을 받은 그는 “말로 표현할 수 없었다. 저에게 이런 기회가 또 올까 생각했다”고 답하며 떨렸던 속내를 꺼냈다. 출연 제안 전화가 걸려 온 날이 어머니의 기일이었다는 사연도 전했다. 그는 “어머니가 도와주신다고 생각했다”고 했다.

두 아들 이야기가 나오자 이휘재는 다시 목이 메었다. 쌍둥이 서언·서준 군을 두고 그는 “이제 제 상황을 정확히 아는 나이가 됐다”며 “제 실수로 쉬게 된 것도 알고 있다”고 했다. 아이들이 아무 말 없이 건넸다는 편지 내용도 공개했다. 이휘재는 “‘아빠 일했으면 좋겠다’고 적혀 있었다”고 말하며 끝내 눈물을 흘렸다.

그는 이날 오랜만에 진행자 자리에도 앉았다. MC 김준현의 권유로 진행석에 오른 이휘재는 직접 진행 멘트를 읊었다. 복귀에 더해 MC석에 앉은 장면까지 방송을 타면서 이후 활동을 향한 관심도 커졌다. 방송 일에 대한 애착도 숨기지 않았다. 이휘재는 “일을 많이 했을 땐 소중함을 몰랐던 것 같다”고 돌아본 뒤 “여의도 오는 길이 너무 좋다. 동료들을 만나 에너지를 받는 것도 좋다”고 했다. 지난 일에 대해서는 “좀 미흡했고, 모자랐고, 실수를 했다. 제가 제일 잘 안다”면서 “이제는 주어진 기회에 최선을 다하는 것밖에 없다고 생각했다”고 털어놨다.

그러나 이 방송 이후 약 5개월 동안 이휘재가 새로 모습을 드러낸 프로그램은 없다. 복귀 당시 출연을 놓고 찬반 여론이 엇갈리고 관련 기사가 잇따랐던 것과 달리, 최근 그를 둘러싼 소식은 잠잠하다. 오래 쉬었던 방송인에게 고정 출연 자리가 다시 주어지기까지 긴 준비 기간이 필요한 것인지, 본인이 맞는 프로그램과 때를 고르며 기다리는 중인지는 현재까지 알려진 내용으로 가려지지 않는다.

김도현 기자 / 사진= KBS 2TV ‘불후의 명곡’