마크·텐 이어 윈윈까지 줄탈퇴…’NCT 2026′ 앞두고 올해만 ‘3명 이탈’ [종합]

[TV리포트=최민준 기자] 그룹 ‘NCT’가 올해에만 벌써 세 번째 멤버 이탈을 맞이하며 대대적인 팀 재편의 소용돌이에 직면했다. 소속사 SM엔터테인먼트의 핵심 아티스트들이 잇따라 전속계약을 종료하고 독자 노선을 걷기 시작하면서 가요계의 시선이 집중되고 있다. 특히 이번 이탈은 대규모 데뷔 10주년 프로젝트를 가동하려던 시점에 전해져 팬들에게 더욱 큰 아쉬움과 충격을 안겼다.

SM엔터테인먼트는 8일 공식 입장을 내고 소속 아티스트 윈윈과 충분한 논의를 거친 끝에 전속계약을 마무리하기로 협의했다고 발표했다. 소속사 측은 “당사는 소속 아티스트 윈윈과 충분한 논의 끝에 9일부로 전속계약을 마무리하기로 협의했다”며 “이에 윈윈은 모든 NCT 활동을 종료한다”고 전했다. 아울러 연습생 시절부터 10년이 넘는 기나긴 시간 동안 동고동락해온 윈윈을 향해 깊은 감사를 표하며 새로운 여정을 시작할 그의 미래를 진심으로 응원한다는 메시지를 덧붙였다.

윈윈의 팀 탈퇴와 계약 종료는 가요계 안팎에서 어느 정도 예고된 수순이었다는 시각이 지배적이다. 그는 지난 2018년 말부터 NCT 127 활동에 참여하지 않기 시작했으며 이후에는 주로 중국 현지 활동에 매진해 왔다. 지난 2021년에는 중국 내 연기 활동을 전문적으로 뒷받침하기 위해 개인 소속사 격인 공작실을 별도로 설립하기도 했다. 윈윈의 향후 구체적인 행보는 명확히 밝혀지지 않았으나 온라인 공간과 해외 매체를 중심으로 그가 중국 대형 매니지먼트사와의 새로운 계약을 체결했다는 의혹이 꾸준히 확산된 바 있다.

NCT 내에서 멤버가 이탈한 사례는 이번이 처음이 아니다. 올해 들어서만 벌써 세 번째다. 앞서 4월에는 팀의 주축이자 핵심 유닛을 이끌던 멤버 마크가 SM엔터테인먼트와의 전속계약을 공식 종료했다. 마크는 탈퇴 당시 자필 편지를 올리며 “10년의 계약을 마치는 시점에서 마크라는 사람으로 살면서 가질 수 있는 최고의 목적과 꿈이 무엇일지 고민하게 되었다”고 탈퇴를 결심한 심경을 진솔하게 고백했다.

이어 “SM과 멤버들, 팬들에게 고마운 마음을 평생 가지고 살아갈 것이며 앞으로 더 좋은 모습을 보여줄 수 있도록 최선을 다하겠다”며 굳은 다짐을 전했다. 이후 마크는 결별 2개월 만인 지난 6월에 자신의 본명을 내세운 매니저업 기반의 1인 기획사 ‘주식회사 어퍼룸’을 설립하며 초고속 독자 행보를 공식화했다.

마크의 계약 종료와 같은 달인 4월에는 또 다른 핵심 멤버인 텐 역시 SM엔터테인먼트와의 오랜 동행을 마무리했다. 소속사는 “당사는 텐과 향후 활동 방향에 대해 깊이 있는 논의를 거쳐 전속계약을 마무리하게 됐음을 알려드린다”고 설명했다. 다만 텐의 경우는 모든 활동을 완벽히 끝낸 윈윈과 다른 독특한 행보를 보였다. 소속사는 계약 종료를 발표하면서도 “향후 WayV 및 NCT 그룹 활동에 텐이 참여할 수 있도록 조율해 나갈 예정”이라고 명시하며 유동적인 그룹 활동 참여 가능성을 열어뒀다.

NCT의 이러한 연쇄적인 주축 멤버 이탈은 팀이 야심 차게 기획한 데뷔 10주년 대형 프로젝트인 ‘NCT 2026’의 가동 직전에 터져 나왔다는 점에서 뼈아픈 타격이다. SM엔터테인먼트는 흩어져 있던 NCT의 서사를 다시 촘촘하게 연결하고 다음 시대를 맞이하겠다는 기획하에 새로운 음반 발매와 대규모 투어 공연, 팝업 스토어 운영, 전시회 개최 등을 아우르는 대대적인 로드맵을 선언한 바 있다.

그러나 마크와 텐에 이어 완전한 이별을 택한 윈윈까지 올해에만 3명의 멤버가 연달아 소속사를 떠나고 독자적인 생존 노선을 구축하게 되면서 대형 프로젝트의 구성원 변화와 전략 수정이 불가피해졌다. 가요계를 대표하는 초대형 프랜차이즈 그룹인 NCT가 맞이한 이번 트리플 이탈 잔혹사가 향후 팀의 정체성과 음악적 방향성에 어떠한 거대한 변화를 몰고 올지 수많은 글로벌 팬과 대중의 이목이 집중되고 있다.

최민준 기자 / 사진= TV리포트 DB